许将军与芙若刚踏入家门，才换了衣裳，一家子已侯在正屋里准备祝贺新岁。芙若机敏，悄悄尾跟众人身后。许将军端坐尊位，李夫人右膝着地，率众人跪拜道:“元正启祚，万物惟新，伏惟郎君尊体万福。”
许将军还礼，李夫人起，坐于尊位侧。许公子率众人向李夫人跪拜祝贺新岁，李夫人还礼。许公子起，坐李夫人下位，如夫人李氏，王氏，陈氏率一众侍妾，侍婢，仆婢，奴仆向许公子跪拜祝贺新岁。
如此一番，许将军府中元正贺岁方暂告一段。李夫人与许公子随许将军赶往长公主府中恭贺新岁。李夫人特意嘱咐芙若随行同往。如夫人李氏脸露不屑，言:“郎君才宠爱几天，便要把自个儿往高里看待，真是不知礼仪之乡下女子。”
如夫人陈氏道:“夫人也不过是遵长公主之意带她同往罢了，她与侍女同车共乘，也不过是个侍婢去向旧主贺岁而已。你又可必大惊小怪？”
话说长公主一早便盼着长子到来。许将军领着妻儿给长公主拜贺新岁时，一眼便敝见芙若立在侍婢堆里，不禁眉目含笑。
长公主看在眼中，便把芙若招到跟前说话，左右不过问她喜欢些什么，又叮嘱了几句，心中欢喜，对许将军道:”好了，赶紧上马车与我等一道入宫朝贺吧。”又吩咐长公主府中侍婢好生侍候许公子等到内室歇息。当日散朝后诸人回长公主府安歇，夜里酒宴欢娱，阖家庆贺元正之事暂不一一细表。
且说早在去岁初秋，西域传来捷报，交河道行军大总管左卫大将军文钧隽连破高昌数城，高昌国灭，大军于年末班师回朝。朝臣们纷纷猜度天子要如何处置高昌。
想那高昌在伊州以西，沙州以北，距长安京相去七千多里，中有两千里漫漫黄沙阻隔。西出高昌便是西域大小诸胡国之所在，其中又多有依附突厥。
若按旧规行羁縻之制立高昌废王为都护统领，一旦周军撤出，刚刚臣服之高昌人便有可能再次倒戈叛变。若叛军联合突厥反扑，拢右一带以及那里大片军马场便岌岌可危。
若遣镇军驻戍高昌，必会增加朝廷与各地府军负担。即使行州县之制管辖高昌赋税与徭役，预计三五六年之内，仍需朝廷扶持。一旦沙州凉州之地受袭，高昌便成断臂，除了困守，无有还击之力。这高昌究竟要如何处置，一时备受争议，未有决断。
十二月初，皇长子代天子于京西十里亭迎接交河道行军大总管等人，接受献俘，所俘者乃高昌王麴智盛及一众高昌亲贵。大总管入京进宫后，天子赐宴观德殿，犒赏一众将领，又赐美酒果肉予京外大军，真可谓万人同庆，盛况空前。
宴后翟日，天子亲封交河道行军大总管左卫大将军文钧隽为宋国公。六日后，又御旨颁布，高昌旧地建西州，置安西都护府，夏州都督乔师望出任西州刺史，行安西都护府上都护。
这乔都督乃是庐陵长公主驸马，高昌是何许险地，边临突厥，随时受犯，庐陵长公主心忧如焚。众位长公主都对庐陵长公主十分怜悯，纷纷慰解。永嘉长公主一旁道：“我家驸马在文钧隽首战告捷时便受命往高昌安抚降民。他说那高昌虽是汉人居多，但胡风盛行，辫发左衽，父亲过世，儿子袭娶嫡母，粗蛮无知。乔妹夫是何等儒雅之士，这会到那里怕是要受苦咯。”众位深知永嘉长公主率直个性，也不与她计较长短，纷纷从旁劝解庐陵长公主。
元宵后，天子又下令刑部与户部将各地死刑与流刑之徒汇迁西州戍守，朝野震动。然而不久，长安城便让一则传闻闹得沸沸扬扬。传言这交河行军副总管左屯卫大将军许大光与一高昌女子私通，女子还随他返京，直闹得家里鸡犬不宁。许大将军乃是许都督胞弟，许将军叔父。
芙若听如夫人们嚼舌，听闻天子获悉此事后还一度要贬放许大将军，还是老尚书说情，才免去了贬斥。按许将军说法，他这位叔父天性耿直，算不上是一位风流将士，若依他叔父那耿直性子，这会大概还想着要拉上这位高昌女子同去天子御前对质哩。
此事虽没有往坏里走，但命定里劫数是躲得了初一躲不了十五。清明后，天子要办一场宴席邀请亲近臣下，许大将军负责宴席护卫，却不知道是哪司哪局里小内侍混进了宴席中冒犯了贵臣。这一事发非同小可，小内侍连同一干受牵连人都被押到牢里受审，位高如许大将军亦未能免却。虽没有审出些要紧事来，但许大将军还是受到了天子贬斥，被勒令停职家中思过自省。
许大将军叱咤沙场，立下大大小小战功，还没有受过这般耻辱。不久便郁郁成病，加之数十年来在沙场上留下大小伤积，病情急转直下，月余便撒手故去。天子哀悼，常常想起这位耿直将军。就在某个酒宴上，天子欲唤驸马许都督，岂料出口竟唤作“许大光”。座中人顿时雅雀无声，幸而有机警近臣急忙圆场。襄阳长公主听闻此事后，很是忧心。
初秋，天子下令召西州刺史驸马都督乔师望入京述职。乔都督把安西诸事务打理得妥妥帖帖，甚得上意，被留任京中。数日后，又有御旨下，召封归德将军凉州刺史李涵为安西上都护守西州刺史，定远将军兼左屯卫郎将许彦为都护府别驾，不日开赴西州。
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