政光十六年初，镇守西州的队伍浩浩荡荡地出发，以安西上都护李涵车队居首，由戍西府军开道，随后是许别驾及其余一众从官，而后是押解流放充军之徒与各辎重护卫队等，统共二千又五百人。队伍的尾后还有各地慕随而来的大小商旅车队，希望搭着府军戍西的顺道一起横越沙碛荒海。西行的队伍连绵数里，一路上很是惹人瞩目。
据说安西上都护和许别驾都不携带家眷同行，故而行进的马车并不多，待到长安京西十里亭一过，众人便开始策马急驰。且说许别驾一身软甲轻装，高头枣马飒飒英姿，于晨曦中领着仆卫纵马驰骋，煞是耀目。间有银铃般的笑声飞略而过，待要细看，人和马已经如风一般疾去。
纪氏芙若欢喜至极，她身着男装，与许别驾一道骑行，沿路田园美景，葱郁林木，教人心驰悦目。入夜后，西行队伍到达长安城西兴平驿馆。上都护与一众从官入住驿馆，众卫士傍着驿馆安营造饭，一时间炊烟四起，堪比县城小村庄般热闹。
驿丞等人早就备好了饭菜热水，由许别驾与一众从官在驿馆堂厅陪着上都护用饭。芙若身份低微不能同行，只能一个人躲在许别驾的卧房里用饭，见他回来，便笑道：“都说清明前后雨纷纷，果然择了出门吉日，这一路走来竟是大好晴朗天。”
许别驾笑道：“累了吗？”芙若轻笑着摇头，许别驾怜惜她，二人就着驿馆房间狭小的卧榻相拥而眠，别有一番趣味。
翟日天微亮，从官马车队众人继续策马奔驰，一路上山林峦伏，人马疾行，天黑抵达武功驿馆歇息，第二天晨曦时分出发，匆匆赶了一天路，方到达岐山驿站。
许别驾环视四处风景，道：“你瞧瞧，这里便是我周祖文王兴起之地——岐山。”
“就是书上常说的那个凤鸣岐山？那这会儿是不是会有凤凰”芙若眨着眼睛好奇地问。
许别驾笑道：“你若是周文王那样的圣明，当然有凤凰来为你奏鸣。”二人一路上说笑打趣，单调的旅程倒是眨眼便过。
如此过了六七天，芙若只觉得臀部火辣辣的痛。原来是后臀被马鞍磨掉了两块皮，想是头一回在马背上连续颠簸好些天的缘故。她也不敢吱声，忍着疼硬坐在马上。到兰州地界时，许别驾觉着她走路怪异，询问下来又是好气又是好笑，替她上药后便勒令她躺在马车厢里好好的将养。
当天夜里，众人抵达兰州，上都护下令在城外挨着兰州府军营扎营休整。一宿无话。翟日天明，众人轮番到黄河边上沐洗。这批戍西府军大多来自关中南地，头回见着黄河，但见河水奔腾泥土浑浊，本想着河水会腥臭，却不想这炎炎烈日之下，黄河水竟是冰凉透骨，捧在手心里干干净净得惹人喜欢。众卫士在河滩边沐洗休整，欢闹声绕绕，听着也叫旁人心里畅快。
许别驾此番赴任，并没有许府家仆随行，一应粗活均由随从两名军仆侍奉，贴身起居事宜皆便由芙若亲自料理。这日午后，许别驾命人取来大浴桶在帐中沐洗，芙若也借机好好梳洗了一番。这换下的一身衣物自有营中役卒浆洗，芙若本想着亲自晾洗贴身衣物，待要唤军仆去取木盆时，眼风一扫，发现一旁正在晾干湿发的许别驾已趴在大木塌上睡着了。芙若心中一片柔软，想着连日来马上颠簸劳累，不忍将他吵醒，便悄悄走出帐外。两名军仆也不在帐前，转念一想，原来已被许别驾打发去洗沐了。
芙若犹豫半响，方走到辎重营帐前向曹吏禀明借用木盘的来意。曹吏以为她是哪个营里的小卒，冷冷道：“营里多的是木盆，你取用便是。”芙若想着那些沐洗过后衣衫不整的卫士，脸微微一红，道：“本是有的，但今日沐洗，恐怕营里的木盆不够用，还请曹长先借我一个。”
曹吏不耐烦道：“你大可稍等片刻，别人洗完了，你便有木盆。”
芙若尚未分说，曹吏已回过身不搭理。恰在此时有旁人过来与那曹吏说话，芙若只得默立一旁等候。不想那人说完了话，看见她，便道：“小兄弟要借用木盆？我那儿恰好有一个，你取用便是。”
芙若听他说话的口音很是熟悉，便问：“这位军尉说话的口音听着亲切，可是蜀中人士？”
那人笑道：“可巧，我正是益州人。”
芙若抱拳，用益州方言道：“小人芙若，也是益州人士。这木盆便借用去了，先行谢过。”
军尉也用益州方言道：“符兄弟有礼，在下实心，兄弟是哪个营的？”
芙若作揖道：“小人是许别驾府上家仆。”
实心抱拳回道：“在下乃是都护府录事。”
同乡相遇，相谈甚欢，二人又聊了些家乡往事，便各自忙去。
傍晚，兰州刺史亲自到戍西府军营中拜候上都护。地方官吏常年远离长安京，对自京中过往的官吏大多热情接待。一来乃是法规使然，二来乃是私心为之，盼望能从中打听到朝中人事的最新状况。
许别驾跟随上都护接见兰州刺史，一番扰攘，待回到帐中，已是三更天了。此时的芙若正躺在卧榻上熟睡，脸颊绯红异常。许别驾一探她额头，烫得紧要，心道不妙，连忙翻看她臀部外伤，已然生出了白脓。
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