胡不成之所以对河神祭典感兴趣，是因为他想起了母亲的“儿歌”。
他的母亲不擅长唱歌，儿歌只会一首——她小时候也是听这首儿歌长大的。这是首氓川居民都会随意哼唱的小调，其实只有重复的两句词，即：“河神、河神，你要去向何处？何处、何处，那里会有我思念的人。”歌词咏唱的河神即是氓川河神。
当年胡不成的母亲刚生下他不久，天庭的兵将就奉命来接天帝的儿子，她挣扎无用，只来得及用一朵云录下这首歌放在襁褓里，连同心爱的孩子交给神仙们。于是这首歌成为了胡不成儿时对母亲的唯一记忆。每当他被同伴欺负、得不到父亲的关怀，他就会想念母亲，就抱着云朵一遍遍听母亲的儿歌。小小的胡不成曾相信，只要找到歌里的河神，就能见到母亲。
十八年后，胡不成因为贬谪和母亲团聚。有时在雷电交加的夜晚，胡不成会想起被剥去仙骨的血腥场面。他睡不着觉，偷偷摸摸地溜到母亲床上撒娇，母亲又拿这首歌唱给他听，把他哄睡。等雷电过去了，胡不成也不觉得害臊，他一向脸皮厚得令人发指。
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一旦暑热稍微有所缓解，河神祭典的日子也就不远了。
人类终于愿意从被电风扇和空调的掌控里走出来游玩。这一天要从白天一直玩到晚上。白天有游街和祭典，寺庙派僧人把河神的金像抬到河堤上游，一路要敲锣打鼓载歌载舞。上千人随着游街队伍涌到上游祭拜，然后在河堤上铺起长长的野餐布，或是打牌聊天，或是观赏熟透的银杏，到了傍晚再去游园看烟火。
女人们要从一个星期前开始准备银杏甜酒，初秋的燥气最适合用银杏甜酒来缓解。用银杏的果子泡在传统的米酒里，以个人的喜好加上蜂蜜或者桂花糖来调味。胡不成把剥好的银杏果分袋装好，他剥得指甲都发黄了，手指头酸的很。胡妈妈从早上开始就和他蹲在厨房里剥银杏，他们总算按时完成了任务。
“你把我剥的送给贺医生，提醒他们要赶紧泡进酒里面，要不然会坏，这种温度保存不了多长时间。糖的比例按照自己喜欢的来，要我说不用太甜。”胡妈妈说。
胡不成说：“今年我们和师父一起野餐吧，就多准备一个人的菜。吃完了饭妈妈你再去准备跳舞也来得及，晚上才是比赛吧？小梅姐可以帮你化妆。”
“好，那要带的东西就多了，你列个单子出来，我怕我忘了。”
“师父有车，早上他来接我们去河边。东西都放在他车上就好了。”
“要游街哪里还能让车在路上走呢？路都封了，要坐公交去才行。你们约了什么时间出发？”
“早上九点钟在家门口等，妈妈你说我穿什么比较好？我买了件嫩黄色的毛衣，配前两天师父送我的那条围巾你说怎么样？他会不会喜欢？”
“不好看，黄黄的像鸭子似的，河边那么多鸭子还看不够。”
“都是灰扑扑的野鸭子，谁会看呀？我是那只最漂亮的小鸭子，他会喜欢的。”
胡妈妈一边叹气一边摇头：“说来说去，还不都是鸭子。”
但她没有再阻止儿子套上那件亮眼的毛衣，在出门前，她还帮他用围巾打了个漂亮的结，夸他很帅气。这倒是真心话，胡不成皮肤白皙，五官年轻，即使穿得鲜艳也不突兀。那个鸭子的比喻只是不希望他太活泼得意了，在她看来鸭子应该是温顺可爱的动物。
祭典前夕，胡不成和梅谷打算去偷看河神的金像，两人相约前往吉祥桥下的河神寺庙。
吉祥桥是氓川上唯一的木质桥。它通体朱红色，桥面两侧各有十二道矮栏，分别点十二盏灯。夜里灯景极美，桥身如一尾发光的红鲤鱼露出水面，鱼头恰好朝着寺庙前高大的牌坊，正是一幅吉祥福瑞的鱼跃龙门。研究历史的老师们一致认为，是先有了桥，后有祭拜河神的习俗，寺庙也是后来修建的，这就证明，这座桥比河神的寿命还长呢。
僧人们负责每年重新涂刷桥栏，将桥面清洗得干净平整，又用白色的粉笔沿着游街的方向在地面画好指示箭头。听说有一年，因为僧人弄错了走向，导致抬着神像的队伍在巷子里绕圈，错过了祭拜的最佳时点。僧人们很惶恐，害怕河神降罪，但后来并没有出现可怕的天灾，因此人们更加称颂河神的仁慈。
今年寺庙请了著名的雕刻家重新为河神铸造金像。据称，这尊金像是纯金制造，比以往的更加精致。铸造好后金像放在寺庙的阁楼里封存，直到祭典的这一天才开封露面。所以在此之前，没有人能见到这尊神秘的金像。胡不成听说后被激发了好胜心，一定要博得头彩，但他对寺庙的情况不熟悉，于是劝服了梅谷参与行动，至于他如何说服梅谷却无从可知。
要溜进寺庙不难。僧人们这时候忙碌于第二天的祭典，没有余暇注意香客。两人于是扮成普通香客的模样，大摇大摆地从正门进去，没有引起丝毫的怀疑。在正殿上完香后，他们假借投香油钱避开了来往打扫的僧人，快速躲进后殿的楼梯。
黑沉沉的木梯盘旋腾起，黯淡灰飞的尘光从缝隙中泄露出来，显得宁静又恒远。沿着木梯而上，要爬一百三十阶楼梯才达到顶楼，阁楼里不敢开灯，他们只能摸黑摸索。
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