李夫人示意众人噤声，道:“郎君早年常驻关外，许久不曾在长安京过年了，几位妹妹也是头一回在府中与郎君一起过年，郎君今早特意吩咐了要给诸位置办新衣。裁缝过会便要到屋里替诸位量身，大家也挑挑自己喜欢的花色布料吧。“
众人应诺，欢喜散去。如夫人王氏对芙若道:“芙若，听说你们采女都喜荤菜。“
芙若尴尬，一边偷瞧主母脸色，一边在心里暗骂屋里的仆人嚼舌，道:“这内府的菜烹得可口，无论荤素都叫人喜爱。“
如夫人王氏道:“妹妹娘家家境不好，难得吃上肉，多吃些个，姐姐理解的。但这肉荤呀毕竟腥膻，若惹了气味往身上，在这长安京里走动便会引人侧目。况且这素菜多食，不仅能维持体香，还能保持身段。你看你肉乎满身，待会量身的时候，裁缝嘴上虽然不会说，但做人要有自知之明，不能给咱们将军府丢脸。“
一番话说得芙若头一回检视自己的身姿体态。
许将军走进炊房，笑道:“闻着可香呀，何时能食？“
“炖好了，这便端到屋里去。“芙若往案上摆食，菘菜炖剁鸡，猪油淋波棱菜，烤羊排，葱花白麻子汤饼，都是她亲自下厨。
许将军边吃边赞:“这羊肉和汤饼怎生和常日里的不一样了，竟如此可口？“
“我用茱萸替代了孜然，这是我蜀地里常使的烹调法子。“
“我阿若既能出厅堂，也能下炊房。”许将军好生得意。
“郎君有慧眼相中了我。“
许将军笑，继而道:“你怎就只吃这么些个？“
芙若低声道：“郎君可觉得我这身上肉膘太过了？“
“怎会？你这是恰到好处，再好看不过了。你若瘦得仙风道骨那模样，我可不敢把你供屋里，以免亵渎仙人。“
芙若嘻嘻一笑，郎君都不觉得她胖，何须在意别人的想法。
这二人像坊间寻常小夫妻那样有讲有笑，终日相伴，形影不离。许将军宠爱侍妾这一事传出府外，长公主送来了好些赏赐以嘉许芙若。府中一干女子愈发不忿，家母李夫人不发一言，任由芙若成为众矢之的。
话说除夕转眼便到，将军府众人围聚一室享用丰盛酒食以庆除夕。座上诸人依着年岁序次由幼及长，依次敬饮椒柏酒。众人酒足饭饱后，三三两两聚在一起守年，或烤火聊天，或竞斗骰子。谁也不曾想到郎君竟带着芙若偷偷到坊间观看驱傩。
二人在市集里各自选了喜爱的妖怪面具带在脸上，手牵着手混入民众中四处玩乐。芙若何曾见识过如许热闹繁华，早已欢喜得无以复加。二人游玩累了，便来到长安京中饶有名气的昌海菜馆。馆中一席难求，店中博士恭敬说道:“二位若不介意，或可与别人共案而坐。“
许将军略犹豫，便见不远的座上有两位食客向他招手。许将军看清那两人后，不由得吃了一惊，神色一敛，道:“二公子，三公子，今天真是赶巧遇见你们。“
那位二公子笑道:“来，快坐下。“
芙若不识对方，但见许将军拘谨如此，猜度这二人的身份必然尊贵，当下也不敢造次多言。
那位三公子笑道:“彦，快给你表兄介绍你身旁的小娘子。“
”这是芙若，她头一会到长安过除夕，今晚上我便带她四处游玩。“
二公子笑道:“芙若是哪里人士？“
芙若这才抬头回答:“奴是蜀地益州人。“
二公子道:“早年听家里的四姑父谈起他在蜀地的见闻，蜀地是个风华物宝的好地方。“
三公子笑道:“我只知道蜀地产蜀锦。二兄近年忙于研究各地物志，你说得上好，必是极好的地方。“
许将军也道:“是了，我记得四姨父有一套自蜀地捎回来的竹制茶具，精致简朴，泡起茶来，自有一份清香。”
芙若微微一笑看他，二人睇凝对方，眉目如画，情意绵绵。
此时店家上来传菜，第一道正是蒸豚(猪肉）搵蒜酱。
三公子道:“这蒸豚虽切得薄，然而膘肉太过，让人看着生腻。“
芙若忍住笑，道:“公子容禀，这白豚肉是预先腌制烤过的，油腻已去，再到锅里蒸软，蒸好以后搵上蒜酱，口感酥软，听说是这菜馆里的招牌菜。“
许将军一听，嘴角藴笑。二公子看在眼中，举箸尝了一块，赞道:“芙若说得不错。“
三公子也尝了一块，点头道:“确实美味。芙若对饭食颇有心得，想来平日里你口福不浅。“
许将军嘿嘿一笑，嘴角略带起微末得意。四人言谈甚欢，不知不觉便已到夜深，只得匆匆散去各自回府。
三公子与二公子边走边聊：“想来刚刚这位便是许大郎家里那最近得宠的侍妾吧，真是个趣致佳人，我看着都有点动心，无怪乎许大郎这种不解风情的榆木也开窍了。听说她还是采女出身，竟没有中选，这采选使不会是收受贿赂了吧！”
二公子道：“即使中选了，还没轮得上你我收进府里。”
三公子一副了然，道：“父皇以下便是他，美人往他那儿送也是白搁着糟蹋。你瞧这许大郎，从前我还以为也是他那种断袖癖好，这会儿终于成饶指柔了。”
二公子淡笑，笑里却别有深意：“文钧隽破灭高昌国，大臣们都附议立高昌那个投降献城的麹智盛为都护统领，以代天子管辖高昌。可咱们父皇，他可是打着别的算盘。”
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