姜琼英转头去瞧那俊逸的郎君,却见他狡黠地对她眨了眨眼,她定下心来,知道今日他定然是做好了万全准备。
程明光不察这对夫妻间的小动作,他放下酒杯,笑道:“臣已是迫不及待地想听殿下口中的仙乐了。”他倒要看看是楚州哪家的乐人,竟然能俘获楚王的心。
徐之顺轻佻地吹了一声口哨,吩咐道:“曹善才,快快奏一曲给程刺史听。若是弹得好,少不了你的赏赐。”
重重帷幔之后,现出一个抱着琵琶的瘦长人影,明眼人一看就知道是郎君而非娘子。弹挑之间,温柔婉转的水乡小调从琵琶中倾泻出来,令人仿佛置身于柔软的云层之上,母亲温暖的怀抱之中,给这暴雨天增添了一份温情。
当最后一个尾音落下,久经风月的程明光不得不承认,这位曹善才的琵琶技艺的确举世无双,无怪先前楚王根本瞧不上那些庸俗货色。他举杯赞叹道:“殿下品味出众,是臣俗套了。不知殿下是从何处寻到的这位乐师?”
徐之顺神秘一笑,只道:“有心人赠与本王,本王便顺水推舟地收下了。”
“原是如此。”程明光面色如常,垂头望着杯中那清澈的酒液,思量着:他安插在楚王府里的探子只说楚王新得了一名乐师,根本没提过乐师是旁人送来的。究尽是谁想要讨好这毫无价值的纨绔王爷,往这楚州府里横插一脚,莫非是何家的人在捣鬼?
徐之顺见他眉头忽然紧蹙,不由问道:“程刺史在为何事烦忧?”他眼里带着淡淡的笑意,有几分不羁,又有几分邪气。
程明光一惊,抬首望向楚王,说道:“没什么,只是臣着实羡慕殿下得了这么一位宝贝的乐人。听过这位曹善才的琴音,臣才知道府里那些乐伎弹的曲子,根本入不得耳。”
徐之顺似是信了他这说辞,随意地晃了晃杯盏,将酒水一饮而尽,而后道:“程刺史若是喜欢,可以常来王府做客听曲,就当是洗洗耳朵。”
程明光在心里松了一口气,行礼道:“承蒙殿下厚爱。”
彭夫人在一旁笑意盈盈地说道:“那真是再好不过了。妾与王妃娘娘一见如故,本来还在犯愁怎么寻由头来拜访娘娘——”
姜琼英冷冷地看着这心怀鬼胎的妇人睁眼说瞎话,就听得徐之顺打断彭氏的话,“彭夫人未免想得太多,本王是说以后请刺史来听曲,何曾说过让你来拜访王妃。”他看不惯这从中挑拨他与小娘子感情的长舌妇,有心要给她一个难堪。
彭夫人脸一白,明白自己是自作多情了。程明光赔笑道:“殿下这里的酒太烈,内子喝醉后,脑子都糊涂了,还请殿下见谅。”
徐之顺嘴里溢出一声冷哼,“行吧。看在本王今日心情正好,就不和你这多嘴妇人计较了。”
说话间,曹延寿已是另起一曲,古战场的厮杀声渐起,须臾间便弥漫了整个正厅,应和着窗外滂沱的大雨,战意愈浓。
听着这边塞古曲,程明光不知为何从脚底生出一股寒意,大约是因为雨日本就天凉,他又淋了雨。他握着酒盏,喝下一杯又一杯,试图让这烈酒暖一暖他的身躯。
酒过三巡,彭夫人面色陀红,是真的醉了。就连向来自认为千杯不倒的程明光的头脑都有些发晕,整个身子也提不起劲。他靠在椅背上,抱着圆滚滚的肚子,强张醉眼,听那琵琶曲的收尾。不知何时,乐师的身影消失在帷幔后面。
徐之顺放开小娘子,双手往头后一靠,出声道:“程刺史以为这边塞曲如何?”
“很好,很好。”程刺史现在说话都是慢悠悠的,像一把破琴弹出的残调。
徐之顺突然起身,走到他跟前,说道:“本王也觉得不错,这曲子恰好适合今日这样的情形。”
程明光听到这话,面上露出困惑之色,“边塞曲弹的是战场厮杀,现下楚州太平,天下安宁——”
“程刺史敢扪心自问,这楚州真的太平无事吗?”徐之顺踹了一脚他的椅子,竟是将他整个人都踢翻下去。
程明光顿感不妙,嚎叫道:“殿下这是要做什么!”可惜他浑身无力,只能等待后脑与地板相触,就在他将要完全倒下的一刹那,他的衣襟忽然被徐之顺狠狠扯住。
徐之顺目光凶狠,咬牙切齿地说道:“托许凛编造河神传说,迷惑百姓,私吞拨款,这不都是你程明光做的好事吗?”
“冤,冤枉啊!”程明光哀哀叫起来,“这些事情,臣一件都没做过。殿下可千万莫要因为小人的哄骗,辜负了忠臣的苦心啊!”他冷汗直冒,任他神机妙算,也想不到这楚王居然藏得如此之深,来楚州不过一月有余,就能摸到他不可见人的秘密。
“忠臣?”徐之顺嗤笑道:“本王从未见过你这样的忠臣!王妃,把密信递过来。”
姜琼英配合地从袖中摸出早已伪造好的密信,递到郎君手中。
彭夫人本来醉的神志不清,现下是被眼前的变故给吓醒了。她想起前些日子郎君书房中不翼而飞的账本,感觉有些不妙。她欲去扯姜琼英的裙摆,却发现自己的手根本动弹不了,忍不住发出一声刺耳的尖叫。
姜琼英冷声道:“多福,将彭夫人带下去,好好招待。”
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