徐之顺用匕首在许凛脖子上比划了一下，方悠悠开口道：“许先生这么会编故事，谁知道你说的是真是假。”
许凛被这匕首所散发的寒光镇住，他颤颤举起右手，说道：“若有一句假话，老夫便不得好死。”
姜琼英沉吟片刻后道：“好，我姑且信先生一回。不过，还要麻烦先生随我们走一趟。”
许凛这些年反复被埋藏在心底的愧意和惧意折磨着，如今终于被人逼着说出真相，到底还是轻松了些。他张口应下，“行，但是单凭老夫的一面之词，恐怕难以证明程刺史在治水时捣了鬼。”
徐之顺冷冷道：“这就不劳许先生关心了。”
那把架在许凛脖颈上的匕首终于移开了，他长长地吐出一口气，说道：“老夫先留张字条，免得小徒担心。”
徐之顺却道：“我会将你们一并带下山。他一个人留在屋里，怕是会有危险。”
许凛搓了搓手，说道：“郎君考虑周全，佩服，佩服。”
徐之顺将那昏迷不醒的小童背起，四人一同走下山去，坐上马车。马车在城中绕了数圈后，才向楚王府奔去。
许凛下了马车，就发现身处的宅院不是一般官宦人家能住得起的。他微微一抖，看向身边的一男一女，心生猜测：莫非这两人是近日来到此地的楚王夫妇？
姜琼英正帮徐之顺拂去身上的灰尘，多福便笑吟吟地迎上来，行礼道：“殿下可算是回来了，沈长史和何别驾已经在书房等了好一会了。”
许凛听到这声“殿下”，便知道他的猜想没有错。他虽久居深山，却也知道，这楚州府内，唯一有资格被尊称为“殿下”的，只有那位据说是被圣人赶到封地就藩的纨绔楚王。
而这位才华出众的沈娘子，除了楚王妃姜氏不做他想。
他双腿一软，竟是直直跪在地上，伏地而拜，“老夫，老夫有眼不识泰山，还请殿下和娘娘恕罪。”
“许先生请起。”徐之顺在短短半日之内见到眼前这老头多次变脸，觉得有些好笑。他吩咐道：“多福，给许先生和他的小童备下一间屋子，好好招待他们，命人护着他们的安危。”
许凛伏地不起，颤声道：“殿下大恩大德，老夫无以为报。”
徐之顺瞥了他一眼，提步从他身边走开。
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书房之中，沈德纯与何霖相对而坐。两人面前各放了一盏上好的紫笋茶，可现下谁也没有心思端起来去品尝。
随着一声“楚王殿下到”的通传，两人一同站起来，恭敬地行礼道：“臣等参见楚王殿下。”
卸掉面上的伪装，套上锦衣华服，徐之顺又恢复了以往那副丰神俊朗的模样，他潇洒地挥了挥手，在一旁的榻上坐下，说道：“免礼。沈长史与何别驾大驾光临，不知是有何事？”
沈德纯缓缓道：“自从殿下那日同臣提起河神传说的可疑处，臣就开始着手调查程刺史。何别驾听闻此事，主动向臣请缨，协助臣调查此事。”
何霖解释道：“臣是土生土长的楚州人，见到楚州百姓被刺史蒙骗，受灾受难，实在是不忍心袖手旁观。”
徐之顺慢悠悠地端起茶盏，说道：“何别驾所图，大概不止于此吧？”他十分清楚何家的乱相，现在的何家，迫切需要一个领袖来带领他们重振旗鼓，重树楚州大族的形象。而何霖，似乎就想成为这样的人。
何霖很是坦然，笑道：“殿下真是和传闻中大不相同。臣确实有私心，但也的确想为百姓谋福祉。”
徐之顺颔首道：“我就喜欢何别驾这样坦荡的人。客套话不必多说。你们且说说，都查到了些什么。”
沈德纯禀报道：“殿下，程刺史的确贪掉了修堤的钱。救济款虽每年都如期发放，但去年的数目就和朝廷发下来的对不上，前几年想来也是差不多的情况。此外，臣还命人在暗中勘察了一番楚江边的堤坝，发现往年最容易决堤的那部分，用的全是废料。”他说到这，语气中不由带上了几分恨意。
一旁的何霖适时地递上一册账簿，说道：“这是臣的人从刺史府里摸到的一部分物证，还请殿下过目。”
徐之顺接过账本，仔仔细细地翻阅了一遍，眉头越蹙越紧，恨恨道：“程刺史真是胆大包天！”
“殿下息怒。”何霖将一封信递到徐之顺面前，说道：“除此之外，臣还寻到了这封信。”
徐之顺垂首，目光瞬间就被信尾的那枚私印吸引过去。特殊的朱白相间印，复杂的纹路，让他觉得有些似曾相识，但印上的名字又是全然陌生的。他的视线上移，看清了这信所要交代的事宜。
这封信初看没什么，与平常的亲友之间的来信没有多大差别。不过是写信人收到收信人送来的礼物，想要表示感谢，因而写下这信。唯有一句话显得有些奇怪，“程君所求之事，皆可如愿”，像是一种刻意的许诺。
徐之顺捏着这封信，缓缓开口，“我总觉得我在哪见过这方印。”
何霖附和道：“这印看起来的确特殊，篆刻者应当是下了狠功夫。”
印章，特殊的印章……电光火石间，徐之顺忽而就有了头绪，说道：“是卢家。”在卢桢生辰宴上，他不慎捡到姜琼英掉落的那枚私印，还放在手中好好把玩了一番。现在回想起来，这两枚印似乎确有相似之处。
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