藏经阁中炼丹术方面的书籍令智祥感觉耳目一新，书中详细讲了外丹术它起始于上古神农时期，流行于先秦春秋战国时期，而后在东汉末年被道教吸收并入，并在唐代达到鼎盛状态。
《雷公炮炙论)是第一部制药学专著，诞生于隋末唐初，重订于唐末，其受道教外丹术影响比较明显。
体现在将外丹禁忌，外丹操作诸如水飞、研磨、六一泥固济法、伏火法、关法、煿法等，外丹器皿诸如瓷瓶子、瓷合子、瓷锅子、铛、筛罗、铜钵等移入炮制操作，并借用草木灵药炼丹的方法，将草木灵药作为辅料炮制药物。
它是道家制药学发展到一定历史阶段的产物。外丹术包括了黄白术，也就是炼金术。
最早是通过炼制铅、汞等药物来制作长生不老的丹药。因借助外物而成丹，故此法称之为外丹术。开始称作金丹，后来为了与内丹相区别，而称为外丹。
相信外丹术的人认为，丹砂可以反复变化，黄金可以永久，因此用他们制成的丹药，吃了可以长生不老。
如《抱朴子金丹篇》讲述了：“凡草木烧之即烬，而丹砂炼之成水银，积变又还成丹砂，其去草木亦远矣，故能令人长生。”
因此，古代炼丹家将丹砂作为炼丹的主要材料。抱扑子记载了五芝、云母、雄黄、玉石、珍珠、草木灵药、丹砂、松脂等药材的采制以及服用方法。
比在道岐医馆做学徒时，所学到的药材炮制方法要复杂和神奇得多。但凡阅读到有关炼丹术方面的典籍，他便暗自将炼丹方法与步骤牢记于心。
而内丹术：关于全真教清净孤修派丹法的步骤，一般分为四个阶段：
“第一阶段为筑基入手功夫，称为道术筑基阶段主要是补足全身生理机能上的亏损，同时初步打通任督和三关的径路，直至气通、全身经络通畅，达到精满、气足、神旺，为内丹仙术作准备。”
“第二阶段为炼精化气，称为初关仙术(百日关)。这段功法以元精为药物，包括调药、采药、封炉、炼药、止火几个步骤，属小周天功夫。”
“第三阶段为炼炁化神，称为中关仙术(十月关)。这段功法先要经过“大死七日”的入圜(释教称坐关或闭关)过渡步骤，随之“采大药”、“养胎”，进入无为的入定功夫。”
“第四阶段为炼神还虚，称作上关仙术(九年关)。炼神还虚纯为性功，约九年，前三年神超内院、哺乳温养；后六年调神出壳，直至虚空粉碎，合道成仙。”
下、中、上三关仙术各约需百日、十月、九年等时日。但亦因人而异。
智祥在藏经阁第一层转了一圈，第二层楼以上没有钥匙则不能进入，他眼睛不经意间在某个书架角落瞥见了一本《仙源笔录》的手抄笔记，作者是玄明文靖真人，笔录中详细记载了内丹术与外丹术的弊端和优势，修炼分为两种，一种是内丹术，吐纳吸收天地间的灵气，然后聚集在丹田，最终凝聚大道金丹。
另一种是外丹术，简单的说就是掠夺草木灵药中的灵气来成就自己，把草木灵药炼制成丹药服用，在身体的经脉中储存大量的灵气，最终能够肉身成圣，超脱生死的束缚。
两种修炼方法不同，但是本质都是一样的，那就是灵气。灵气到底是什么，在道家的解释中，灵气就是一切物质的缔造者，是世界上最原始的能量。
道家说一生二，二生三，三生万物，其中的一就是指灵气，二也就是指阴阳二气，所以灵气才是根本，也是长生的重中之重。
比如人要保持生命形态，就要不断的摄入和消耗能量，而要想得长生同样需要更多的能量支持，之所以能够长生，最主要的原因是靠灵气来维持。
那么既然外丹术和内丹术都是聚集灵气，那么他们之间到底有什么差别呢？
玄明文靖真人给后学指明了它们的弊端，比如外丹术，只用炼丹吞服的方式来增加修士的炼气速度，但是这却有着明显的弊端，那就是并不是所有的丹药都包含灵气，其中有的丹药也会因为炼制的方式或者药材本身内部的原因，丹药里面蕴含剧毒，所以外丹术并不安全。
其二，外丹术是一种掠夺的方式来聚集灵气，而这些灵气却并不精纯，比如有些材料里的灵气精纯，有的却不精纯，所以修炼的时候摄入的灵气也是颇杂，最终会影响自己飞升之后的成就和果位。
而内丹术就没有这么多的影响，因为内丹术主要是靠自己吐纳收集灵气，所以吸收的灵气品质都比较精纯，其二，内丹术也没有吞服丹药中毒的危险。而因为内丹术吸收的灵气品质较高，所以在飞升之后的成就也普遍比外丹术要高。
这么说也不是内丹术没有缺点，内丹术最大的缺点就是修炼速度慢，这就好比一个做饭再吃和一个直接吃，内丹术的并不能立马就见效果，想要长生就得年复一年，日复一日，数十年如一日的打坐吐纳，最终的结果还不一定能够成功，而这也是古代君王不用内丹术，而热衷于丹药的主要原因之一。
根据先辈们的一种说法，外丹术的极致最多成就普通天仙级别，大多数修士都是元神飞升洞天福地得地仙果位，而内丹术的成就却不同，内丹术炼到极致的时候，是可以成就大罗金仙。
此外，玄明文靖真人还写了一点，外丹术的成分并不是都用水银和朱砂炼制的，其实更多的还是补气灵药，而水银是用来凝合丹药用的，朱砂则是用来调和药性。
所以，外丹术能够流传到现在还没有被修士所遗弃，这也是根本原因之一。
夜晚子时，智祥仍按时起来吐纳调息，导引行气不过仿佛遭遇到了瓶颈，无论怎样努力却始终没有多大的进展。有时睡梦中出精跑马，惊醒后早已泄出，总差一步来不及运气逆行了。
他越来越觉得石壁上“修真者采药归壶，炼精化气，炼气化神而结圣胎”的这句话也许是有着其他的含义。
看来单靠自己单独摸索是弄不明白了，他准备私下里试探着问问张道长，看他是否知道有什么炼精化气的秘法。
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