桂王府。
此时的衡州大儒王朝聘兀自挣扎不已。
“捐，还是不捐？”
见众人将目光放在自己和亲家陶万梧的身上，王朝聘额头开始冒着密汗。
想到自己在这衡州城也算是小有名气，但有道是枪打出头鸟。
若是自己做了这个出头鸟，那势必会将在座的士绅地主们彻底得罪，甚至反目成仇！
注意到这有趣的一幕，朱由榔轻笑一声，主动拉着王朝聘亲切地攀谈起来。
“完了完了，这永明王盯上武夷先生了，老先生可一定要顶住啊！”一众士绅地主们内心一阵呐喊。
将这帮人的神态、举动尽收眼底，朱由榔内心一阵冰冷，不过脸上却是一副平易近人的神色。
“听闻老先生有一少子，打小便随先生学习，更是无所不窥，学而有成，不知如今在何处高就？”
王朝聘一愣！
心道这永明王主动找老夫攀谈，开口却是不谈钱粮土地，而是打听而农（王夫之字）的消息，是何用意？
猜不透！猜不透啊！
随即心念一转。
莫非永明王是想走迂回路线？
想到此节，王朝聘露出一副自得地微笑：
“这永明王还是太年轻啊！老夫吃过的盐比你吃过的米都多，想用而农跟老夫套近乎？也罢，既然你不提钱粮，那老夫也绝不可能主动提的。”
不过听到这永明王问到自己的少子王而农，王朝聘不由还是喟然一叹。
想起自己老来所得的这名少子，时年二十有四。
今岁初春，王夫之与长子王介之北上参加会试。
但因李自成军克承天，张献忠军攻陷蕲水，道路被阻，只能自南昌而返，如今正闲赋在家。
朱由榔听闻王夫之如今正在衡州老家，不由欣喜若狂。
激动地握着王朝聘的手道：“老先生，令郎年少有为，实乃不可多得的人才，眼下本王有意招纳他为官，顺带历练一番，不知老先生能否割爱？”
王朝聘又是一愣，随即喜形于色，却又疑惑不已。
自家那三个儿子先前屡试乡试而不中可谓是满城皆知。
虽然王夫之于崇祯十五年（1642年）在武昌的乡试中，以《春秋》第一，中了湖广乡试第五名。
但区区一个举人，如何能入得了这永明王的法眼？
不过转念一想，这是好事一桩啊！
自家儿子若能跟着永明王的话，或许还能做出一番事业呢。
更重要的是不至于让他整日伙同那群狐朋狗友吟诗作对，不务正业。
此时王朝聘内心虽欣喜不已，但作为读书人，该矜持还是得矜持一下。
“犬子能得永明王殿下如此抬爱，老朽真是受宠若惊！”
“老先生言重了，非是本王违心之言，而是令郎确实当得！”
王朝聘闻言，郑重一拜：“若如此，老朽替犬子拜谢殿下，而农虽不才，但若能为苍生、为殿下分忧一二，也是他莫大的福分。
待此间事了，老朽便携犬子前来拜会王爷和殿下！”
朱由榔笑道：“如此甚好！”
见永明王主动示好，甚至还许诺了给自家儿子一个好的前程。
王朝聘顿时老怀开慰，不再迟疑。
于是霍然起身！
众人目光顿时便集中在他身上。
“诸位，王爷和殿下此番募捐，乃我大明众藩之首举，也是善举！老朽钦佩，请受老朽一拜！”
朱由榔忙起身将他扶起：
“老先生无须行此大礼，快快请起！”
“殿下当得此礼，方才杨公公所言，虽有奉承之意......但不可否认，确有其事！”
杨守春顿时老脸一红。
王朝聘则继续说道：
“瞻岳门（北门）外粥棚林立，安西门（西门）外窝棚井然，万千流民尽是感恩戴德。
加之府城日夜修葺，兵勇应征者纷纭。
王府种种善义之举，堪称活人无数！
在老夫看来，王爷和殿下确实心系家国百姓呐！
故而老朽愿变卖家中闲产，清退良田百亩，献银3万两以助殿下，还望殿下切莫嫌少！”
见王朝聘一番激昂陈词，便将大半家产败光，作为亲家的陶万梧顿时急了。
自己女儿可是王家的儿媳妇，如今王朝聘这半截身子入了土的老家伙竟如此不知进退。
这家产要是败光，自己女儿岂不是要跟着吃苦了？
当即忙向亲家猛使眼色。
奈何王朝聘根本就不看他，陶万梧只能暗自叹了口气。
朱由榔上前亲切地握住王朝聘的手说道：
“老先生高义，本王佩服！”
“永明王过奖，老朽也是略尽绵薄而已。”
朱由榔笑道：“如此，还请老先生稍坐！”
王朝聘依言坐了回去。
见五大富户仍是无动于衷，朱由榔笑道：
“各位，继续，不要停啊！”
一众地主士绅们意识到今天不出点血似乎是出不了这王府大门了。
于是便陆陆续续拿出五十、一百两地上前认捐。
正充当账房先生的吴炳知道殿下所图不小，又见这群狗大户仿佛在打发叫花子，当即把笔一扔，环抱双手看着这群地主富户们。
“吴管家，入账啊！”钱大富拿着一张五十两的银票说道。
吴炳不为所动，端起茶碗慢悠悠地品起茶来。
“这是何意？”
众富户见状，不由一窒。
这时朱由榔一脸阴沉地走到正殿中央，环视这一群富商士绅们，冷冷地道：
“各位，本王好言相劝，奈何你们柴米油盐不进，本王的忍耐是有限度的。
现在，给你们最后一次机会，仔细想清楚能‘捐’多少钱粮，清退多少土地田亩。
否则，你们这些活着只会盘剥百姓、浪费粮食，死了还浪费土地的蛀虫，本王不介意今日将你们全部抹杀在此！”
众富商、士绅、地主们闻言，顿时惊怒交加，心中颇为不平。
这时钱氏家主钱大富愤愤起身道：
“殿下，草民有话要说！”
朱由榔饶有兴趣地看向他，伸手示意道：
“请开始你的表演！”
钱大富朝朱由榔拱了拱手，理直气壮地道：
“恕在下直言，陛下和朝廷尚且不征我等贱商的税赋，王爷和殿下作为皇室贵胄，却在藩国内行着这打家劫舍的行当，丝毫不把陛下和朝廷放在眼里，殿下如此行事，草民斗胆一问：
大明还有王法吗？
还有法律吗？”
众富商、士绅、地主们认同地点点头，七嘴八舌地辩论起来。
看着这群无可救药的人，朱由榔怒极反笑。
“既然你们执迷不悟，那本王现在就告诉你们，什么是王法，什么是法律！”
说完，飞快地拔出腰间的手枪，对着钱大富的脑袋扣动了扳机。
“砰！”
众人条件反射般地被吓了一跳。
只见钱大富眼睛挣得大大的，一脸不可思议地向后倒去。
朱由榔照例吹了吹枪口，爆喝一声：
“还有谁？！”
众人被吓地齐齐退了一步。
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