郝满堂领着外甥女穆婴拐过弯弯曲曲的小街巷，最后在一座掩藏在小巷深处的简陋的民居前站住了：
“到家了！”
郝满堂拍拍身上的灰尘，齐整了一下衣服，准备进家。
穆婴站住，抬头看看眼前的“家”：迎面是一座用纯石头垒成的大门楼子，看起来年代已经很久远，墙上的石头有些风化，门楼顶上的灰瓦缝里长满了衰败的野草；门楼洞里是一扇红边黑底的斑驳木门，木门上很多地方已经掉了漆，露出了里面原木的本色；门楼周围一圈用大小参差的砖头和石块混搭在一起垒成的院墙。主人可能觉得院墙太矮，防止不了外人从墙头上攀进院来偷东西，所以又用黄土掺麦秸在矮墙上泥了一层，上面还零零碎碎地插着一些木枝和玻璃碴子。
这个院子，和穆婴想象中舅舅家的富裕有点不搭调，甚至可以说有点寒酸，怎么看也不像有钱的人家。
“别站在外边了，快进来吧。”
舅舅郝满堂又叫了一声，才把如梦初醒的穆婴的思绪拽了回来。
穆婴点点头，有点忐忑地随着舅舅走进院子里。
“哦，这个就是河南来的穷表姐吧？娘，穷表姐到了！”
一个七八岁年纪的小男孩，汲着鼻涕，光着屁股，手里还攥着一团黄泥，蹦蹦跳跳地迎上来。歪头打量了一下穆婴，用满是泥巴的手背抹了一下已经流到嘴边的鼻涕泡，成功把鼻涕和黄泥全抹到了腮帮子上，变成了一个大花脸。
穆婴忍不住笑了：这小子，和弟弟穆贵还真像！
“去去去，小孩子家家的，表姐就是表姐，叫什么穷表姐！你家富啊，你家也是穷人，你就是穷小子！”
舅舅郝满堂显然对小儿子的不当欢迎语不满意，边训斥边用手把小儿子轰走了。
“怎么，都逃荒来了，还不让说穷啊？要不，让她拿出几个子来赏给大家，我们就改口叫她富小姐！”
从堂屋拐角一侧冒着烟的厨房里钻出一个人来，如果不是那油泼辣子般的公鸭嗓女声，穆婴还以为出来的是个男人：五短身材，古铜面色，齐耳短的懒汉头，胖到下垂的大圆脸，脸上的肉多到挤成了肉疙瘩，一横一横地排在脸上，把眼睛、鼻子、嘴巴都挤得没了正经地方。她似乎天生就没有脖子，硕大的圆脑袋像个倒扣的夜壶，直楞楞地罩在粗短肥腻的躯干上，远看就像一截原木立在那儿。
舅舅郝满堂一看见那原木一样的女人，就像被人扎破了的气球，立刻就蔫了，刚刚教训儿子的虎劲也消失不见了。他躬身赔了笑脸迎上去：
“孩他娘，你看我这吓唬小孩子呢，没想到把你给惊着了。我的错！我的错！”
郝满堂一连声地陪笑道歉。
那原木女人也不理郝满堂，扭头朝穆婴看过来。说她“看”，其实只是穆婴的感觉，因为穆婴实在找不到原木女人的瞳孔。她脸大，却偏偏长了一副小眼，就像是用玉米秸在脸皮上划了一道缝，看不到眼睑眼珠。对于她是否在看人，旁观者只能凭着她的脑袋转向来猜测。
“你是穆婴？哟，被你这个瞎眼舅舅夸得上了天，我还以为有多美呢，这不看上去就是个叫花子吗？哼，郝满堂，看你这牛皮吹的，说什么你姐姐漂亮，你外甥女漂亮，我还以为你家的人都是天仙下凡呢，这不一见面也就这样！”
原木女人可能刚才在做饭，穆婴这才发现她两个手掌上全是沾的玉米面渣子。她把两只手搅在一起使劲搓了搓，把手掌上的面搓成一个面条，拿在手里，转身又走进了冒着烟的厨房，
“我在贴玉米面饼子焖土豆，进来个人帮我烧火！”
舅舅郝满堂立刻颠了脚一溜小跑跟了那婆娘过去，嘴里一连声地说着：
“我来！我来！老婆你做饭辛苦了！”
走到厨房门口，郝满堂又觉得似乎冷落了初次登门的外甥女，就又回过头来，有些讨好地冲着穆婴一笑：
“你舅妈脾气不好，你别往心里去，把包袱放屋里去，歇一会就可以吃饭了！”
穆婴这才回过神来，她紧走两步，把包袱放到厨房边的石板上，挤到舅舅前面：
“舅舅，你歇着，我给舅妈烧火吧。在我们家，都是我烧火的。”
郝满堂连忙推辞：
“不行不行，你刚进家，是客人，哪能第一顿饭就让你烧火！”
穆婴还没来得及和舅舅客套，那个原木一样的舅妈就插话过来：
“哟，郝满堂，见了你亲人的面，你可变得勤快了，抢着干活呢。去去去，你要是闲的慌，去猪圈里挖粪坑去，刚才大小子挖了一半就跑出去玩了，一会回来吃饭，我非揍他不可！这个家可不养闲人，这丫头片子年纪也不小了，以后长驻沙家浜，那就不是什么客人了，得学着干活。以后烧火做饭的事就是她的了，腾出我来做点别的。”
郝满堂有些不甘心，但也不敢反驳，就嘟嘟囔囔地走到猪圈挖粪坑了。
吃饭时，一个表哥两个表弟都回来了。表哥郝粱仓比穆婴大两岁，两个表弟郝粱囤和郝粱瓮，一个十岁，一个七岁。舅妈骂骂咧咧地给三个儿子各盛了一大碗不放油水的炖土豆，一个锅贴玉米面饼子，然后兄弟三个就各自在院子里找个自认为舒服的角落吃饭了。
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