当风尘仆仆的穆婴灰头土脸地站在舅舅郝满堂的面前时，两个人都愣住了。
在郝满堂的眼里，穆婴根本无需拿出她父母专门找老态龙钟的私塾先生写给自己的介绍信，眼前的穆婴活脱脱就是年轻时的姐姐郝莲芝的翻版：从鼻子到嘴巴，就连扎着麻花辫的圆圆的脑袋，无一不像极了记忆中的姐姐。特别是那双乌蒙蒙圆溜溜的大眼睛，虽然是满面菜色，也挡不住里面满满的光辉。
倒是穆婴对眼前这个被称为舅舅的人有些意外：想象中舅舅应该和妈妈郝莲芝一样，五官端正，眉眼秀丽，身手利落，按常理说，一奶同胞的亲姐弟，气质模样应该差不了多少。可是眼前这个人，不论是音容笑貌上，还是举手投足间，穆婴无论如何也没法和妈妈郝莲芝联系起来。九月初的天，空气里还有微微的燥热，他却不合时宜地穿上了秋后的夹层长衫，头上戴着一顶已经毛了边的薄毡帽。有些坍塌的宽大鼻翼上架着一副瘸了一条腿的茶色眼镜，镜片已经磨得有些模糊不清了。右边镜框上插着一张白纸条，让人完全看不到纸条后面的右眼。
郝满堂的左眼从镜片上面的缝隙里透出来，直直地盯着穆婴，浑黄的眼珠有些超出了他的年龄范畴，显得无比苍老。如果不是事先就知道舅舅是妈妈的弟弟，穆婴一定以为舅舅比妈妈年龄大多了。
“你是穆婴吧？”
郝满堂见穆婴一脸错愕的神情，以为他害怕自己的模样，就咧嘴笑了笑，以此来向这个从未谋过面的外甥女表达善意，
“我是你舅舅郝满堂。你看你，都长这么大了，我这个当舅舅的还是第一次见。你哥哥姐姐我都见过，他们现在都还好吧？”
穆婴被郝满堂语气里的亲情和友善感染了，瞬间觉得舅舅还真是自己的亲人，
“舅舅，我哥哥穆祥被抓壮丁了，姐姐穆桃出嫁了。家里现在还有我和弟弟穆贵两个孩子。”
郝满堂“哦”了一声，接着问道：
“你爹妈都好吧？”
“我爹还是干石匠，专门给人凿墓碑或者是凿磨盘。我妈种地带孩子。原来我们家还能吃上饭。不过今年不行了，又旱又涝的，麦子玉米都没长起来。村上的人都逃荒去了。所以我爹也就没活干了，所以，所以，我们家吃不上饭了，我爹妈就让我来找你逃活命了！”
穆婴按照离家时妈妈嘱咐的话照本宣科地给舅舅背了一遍。不过话说到最后，她有些气短，虽说她是冲着舅舅来的，但见面看舅舅的衣着服饰，好像也不是生活富裕的人。而且，放眼看过去，济南府满大街熙熙攘攘的百姓，好像也没有几个有钱人。山东虽说受灾较小，但好像也不比河南的穷人少。
郝满堂觉出了穆婴口气里的胆怯和不安，他把姐姐郝莲芝让人写来的介绍信揉成一团塞进衣兜里，腾出右手来拍拍穆婴的肩膀，安抚到：
“好孩子，咱们别在大街上傻站着了，快回家吧。你舅妈这会应该做好饭了。你这一路逃荒走来，应该吃了不少苦吧？刚才送你来的那两个人还不错，没有半路里撇下你，说明心眼还是挺仁义的。你爹妈没有托错人。在这兵荒马乱的年月里，这样的实在人也不多了！”
郝满堂一说，穆婴这才想起来，自己光忙着给舅舅陶介绍信寒暄，忘了和余粮两口子道个再见就让他们走了。
舅舅的安抚让穆婴对半个多月颠沛流离的逃荒生活终于卸下了疲于奔命的铠甲。十三岁不到的穆婴，在逃荒路上，不但见识了什么叫人性的善良和龌蹉，也深深领略了什么叫寄人篱下，什么叫忍辱负重。
……
在老家穆家庄，余粮家和穆婴家是前后邻居。余粮年纪也不大，好像只比穆婴哥哥穆祥大几个月。但他们家有四个男孩子，除了余粮这个最小的儿子，上面还有三个光棍哥哥。
余粮的老婆二妮是余粮走街串巷卖香油的老爹用五十斤香油，从山东的穷寡妇家换来的。那个寡妇有五个女儿，男人死的早，有点养不起五个闺女，所以被巧舌如簧的余粮老爹说动了，收下五十斤香油，就让二女儿跟老头去河南享福了。
不过因为余粮四兄弟都是光棍，这个媳妇给谁不给谁呢？余粮爹想了又想，最后把决定权放到了二妮手里：她看上哪个兄弟，谁就和二妮结婚。结果二妮就选了长相最秀气，年龄也最相当的余粮当了丈夫。
其他三兄弟虽然不高兴，但也不好讲出什么，只怪爹妈在肚子里就偏心，没按正常尺寸来打造自己。
余粮娶了媳妇，恨不得把二妮当祖宗供着，她说什么就是什么，脏活累活庄稼活一律不干，就每天在家里喂喂猪羊做做饭，吃的胖墩墩的时刻准备着给余粮生个一男半女出来。这当然也是余粮爹妈最大的心愿。结果等的余粮爹妈全饿死了，二妮的一男半女也没生出来。
余粮的爹妈死了以后，三个光棍哥哥就各自逃命去了，家里只剩下余粮小两口。如今在这大旱之年，凭着余粮的一己之力，小两口的日子已经入不敷出。脑瓜灵光的二妮打听到山东的娘家今年庄稼收成还可以，就鼓动丈夫到山东娘家逃荒避灾。实在不行，就赖在娘家当上门女婿。反正娘家一窝子闺女，谁当上门女婿也可以。余粮虽然觉得老婆的主意有些掉男人架子，但现在的情形下也没有别的更好的法子，毕竟吃饱饭活命才是眼下的当务之急。再说，家里的大主意一直就是二妮说了算。几番挣扎过后，余粮就遂了媳妇。
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