从流渚至洛宁。长长的车马走了半月有余。八月末, 流渚众人抵京。
“哎！小心点抬下来。”雀儿踮高脚尖，扬声道，“仔细着别把箱子里的首饰弄坏了。”
“咱们先进去歇歇吧。”阮绵绵好笑地朝雀儿招招手。雀儿这姑娘啊，唠叨又爱操心。
雀儿闻声小碎步跑到她跟前, 自然而然地扶着阮绵绵的手臂，脸蛋红扑扑的，眼睛亮晶晶。
“郡主, 洛宁好大啊！街上热闹极了, 有好多好多新奇玩意儿！”
这是自然。南楚疆域辽阔, 国力昌盛, 是首屈一指的强国。其都城洛宁更是有“天下第一城”之称的百年古都。
阮绵绵笑笑不说话。进门前抬头一看。正中悬着的牌匾上是楷体的“流渚”二字。
是了，西四坊这一片被划给质子们居住。府邸都是新修缮好的，以各邦称谓命名，以示区别。
流渚府邸的对面, 阮绵绵迎光回头一看。
——是“北墉”。
“郡主，咱们快进去吧。”
雀儿见自家主子盯着对面那牌匾看，嘀嘀咕咕道, “真倒霉，咱们怎么和那群北地的蛮子住对门。”
倒霉吗？
阮绵绵可不这么觉得。能和任务对象比邻而居, 简直棒呆了好不好！
收拾齐整后, 次日, 阮绵绵便要循礼进宫面见南楚帝后。
阮绵绵一大早就被雀儿喊醒。穿戴好一整套郡主品级的头冠礼服。在流渚使臣的陪同下, 阮绵绵缓步自崇华门进宫面圣。
南楚的这位圣上是享有盛誉的有为君主。在位三十余年, 将南楚带入了一场空前盛世。引万邦称臣。
要见这样的人物, 阮绵绵紧张得手心出了不少汗。
幸而这位皇帝陛下威严而不失亲切。和阮绵绵说话的语气就像家中长辈。
“郡主远道而来，一路上辛苦了。在洛宁如有何不便之处，尽可开口。”
“是，谢陛下恩典。”阮绵绵垂眸行礼。
可她心里明白，不论这位君王态度如何亲切，却终归是个权势利益至上的上位者。不然也不会令流渚王独女也上京为质。
当然，这本无可厚非，对一国之主而言，国之利益比恻隐之情重要得多。
筋疲力尽地完成觐见，阮绵绵在晌午时分出宫回了质子府。
晚间太监来传消息，称帝后邀郡主后日赴宫中晚宴。阮绵绵问过才知，是为所有来京的质子接风洗尘的一场宴席。
她是最后一个抵京的，因等着她，这场接风宴才拖至如今。
第三日傍晚，阮绵绵乘马车抵达崇华门。宫门前下马车，在内侍的引路下，一路穿行至设宴的御花园。
她来得不算早也不算迟，刚坐下没半刻钟，便开席了。
帝后居上首。下首分两排，每人身前一张小桌。佳肴美酒堆满桌面。居前排那几位眉宇间有相似之处，应当是南楚的皇子们。
再往后是各国质子。质子们虽来自不同地方，但以南楚属国和受汉礼影响较深的居多。因而穿着打扮与南楚相差并不太大。
席中唯一的例外便在阮绵绵的左手边——
不同于南地的宽袖佩玉。那人衣袖紧窄、腰扎革带、脚蹬玄色兽纹革靴。头发左右各取几缕变成小辫，再与其余散发一起，高束成一股，露出光洁的额头和棱角分明的五官。
众人依座次，陆续上前向帝后敬酒行礼，并自报家门。
阮绵绵行完礼落座，便见那人利落起身，用带有一点异族口音的汉语，开口道：“连泽参见陛下及皇后娘娘。”
“叱戮连泽，你是叱戮刹冥的第九子？”皇帝对这个异族年轻人颇感兴趣。
“是。”他话不多，表情也不多。
“汉语倒是说得不错。”皇帝赞许道，“可有汉名？”
那少年回道：“母亲给我取的汉名是：延瞻。汉姓随母，为‘纪'。”
“纪延瞻。”皇帝喃喃自语了几声，叹息道，“你母亲长陵公主去得太早了。朕的这个小妹妹当年嫁去北墉才刚刚及笄。”
皇帝的目光移向阮绵绵，追忆道：“就跟郡主现在一样的年纪。三哥和裕贵妃也真舍得。”
这话只皇帝能说，旁人提不得。
三十多年前，先帝南巡中风而亡，时为储君的今上本该顺理成章继位。可母家二十万军权在手的裕贵妃与其子晋王却联合发动政变，并将其女——方及笄不久的长陵公主远嫁北墉，以求向外结盟。
北墉接下了和亲的长陵公主，假意结盟。背地里却毫无增援联手之意。
这是自然，当时的太子，如今的皇帝早就派人暗中与北墉帝接洽，许诺以五座城池为报酬来一出反间计。
留下和亲的小公主只不过是麻痹裕贵妃与晋王的手段，让他们误以为北墉已同意结盟。
十里红妆，长长送嫁队伍带去的不只是豆蔻年华的长陵公主，还有一车一车的银钱珍玩。为拉拢北墉，裕贵妃与晋王也算投了血本。
这些银钱除了充盈北墉国库外，有一部分被用作军饷，在夺嫡的关键时刻，在大后方给了晋王军队一记重击。
随后，裕贵妃与晋王以谋反罪处死。外家周氏阖府斩首。叛军也收编惩处。至此，叛乱平息。今上登临帝位。
而那位长陵公主——她在人生地不熟的北墉后宫熬油似得过了一年又一年。数年后产下北墉帝第九子，其子三岁时，便郁郁而终。
思故土而难归，终异乡至死未回。
长陵公主的一生令人唏嘘。可政治漩涡中容不得手下留情。再来一次，皇帝也不会因怜惜幼妹，而阻止和亲。
便是如今，哪怕这位北墉九皇子有纪氏皇族血统，他也不可能当做子侄晚辈待之。
北墉帝的儿子，便是南楚要防备的敌人。
可醉酒微醺之余，皇帝也起了一丝心软。“你母亲性子活泼不失温婉。朕也没料到她去得这么早。延水之侧，瞻之弗及。”
皇帝放下酒盏，道：“她旧年的寝宫靠近绕宫而流的延河，你改日有空，朕让凛儿带你去看看你母亲的旧居。”
“是，父皇。”皇六子纪浈凛恭谨应下。
“谢陛下。”少年敛目沉声回道。所有的表情隐在暗处，分辨不清。
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