安顿好定安，谢司白即刻动身出发。小郡王的军队暂据守在洛城。谢司白抄近路赶去，很快与他们汇合。战事已经持续将一年，每个人的变化与成长都有目共睹，尤其是九砚，他不仅身量蹿高一截，声音也变粗了，右脸脸颊上有一道小小的伤痕，是由战场留下的印记。大大小小战役经历多了，他心性显然磨砺得沉稳，再不似之前冒冒失失的少年人。
谢司白在青云轩这么多年的差不是白当的。永平帝忌惮兵权旁落，唯恐再养出一个林家，故而上位后一直隐有重文轻武的倾向，朝中目前最大的困局，不在粮草兵马，而在无良将可用。要培养一个出色的将帅，需要多年的心力培养，不光是纸上谈兵就能练得出来。徐猛已降，韩弈失散，其他武将虽也有拔尖出众的，但短板亦很明显，谢司白对每个将领的优劣具是清楚，很快就制定出精准击破的战略来。
他分徐猛一路，茂先生九砚一路，谢赞赵敬玄一路。茂先生左翼，赵敬玄右翼，徐猛守中。洮河水势湍急，朝廷军队占据上岸，要想从水路突破，几乎是一件不可能完成的事。谢司白的用意也不在获胜，而是用徐猛牵制开水军，赵敬玄与茂先生从旁侧击，打守军一个措手不及。
战略很快实施到位。谢司白与赵敬玄他们一道，天不亮就悄然出发，抢先占住了南边的山道。天亮时击鼓声起，徐猛带领的战船逆流而上，借着力道与地方船舶撞在一起，妄图将船身撞翻。这样不要命的打法显而易见惹恼了对面，正当上游的水军准备围剿时，徐猛却是鸣金收兵，迅速往下游撤去。敌军料想有诈，未敢追，徐猛便时不时地停下派哨船前去探哨，一次又一次趁着他们毫无防备时上前侵扰。下水位向来不是战争的有力据点，但有一样好处，顺水逃跑比较快。这样一前一后几天，敌方的水军统帅被徐猛搅扰得寸步难行，暂时困在水中段。
谢司白一得到消息，就即刻命人发送信号，抓住千载难逢的机会一应出击。两侧军队从山野中杀出。留在据点的军队始料不及，惊慌失措中，失了往日的井然有序，阵队瞬间土崩瓦解。九砚浴血杀入其中，很快夺得主将首级，混乱之中只有几支分队渡过河道，剩余人尽数被围困在中央，降者众。
另一头水军统帅发觉不对劲，正要返回据点支援，徐猛却一改躲躲藏藏的作风，大举向敌军进发。上游早已被谢司白控制，出兵而下，竟是生生将朝廷水军堵在了中央。
死的死，降的降，有一些水兵仗着水性好，弃船投河，想要游到对岸，却被一早埋伏旁边的弓箭手直接射死在河道中，一时浮尸遍地。
这一战委实赢得太过漂亮，不仅破了僵局，还令敌军元气大伤。谢司白的名字重新出现在朝野之中。青云轩被烧后，谢司白就再没了消息，不少人猜测他是被私下处决。自古以来替帝王处理阴私的臣子，皆逃不过这样一个命数，毕竟知道的太多不是一件好事。前有林咸，后有谢司白。却没人想到，后者不仅早就脱困帝京，还现身在敌方阵营。
洮河既破，朝廷军队退守在颍州，局势无可逆转。
九月，赵敬玄整顿三军，趁着士气高昂，北渡洮河。
京中乱成一片，世家投来名状，决意归顺小郡王，又因着谢司白先前治理有方，民间渐有名声显露出来，乡绅地豪亦声援小郡王，何况赵敬玄手握先皇手谕，出师有名，乍看之下，是民心所向。
诚如谢司白所言，永平帝缺的就是良将。他所重用的邵仪一行人，皆是才智有余计谋不足。邵仪这样的，玩弄权术党同伐异是好手，却不懂用兵之道，眼见着即将兵临城下，京中□□不断，他能给出的唯一建议却是恳请永平帝出奔帝京，暂退别处。
永平帝骤然苍老十几岁，便是他不情愿，这也是唯有的退路。议定之后，他即带着残部与忠心耿耿的臣下悄然离宫出京。因怕遭人阻拦，他走得又快又急，竟是连整个后宫都无所耳闻。往日里心心念念帝王恩宠的六宫女子，就这么毫无征兆地，被抛弃在了深墙大院内。
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