他冷眼看着蔡府的奢华富丽，从心底泛起一阵阵凉薄。蔡述之虽然是一代骄子，却也是借了其父母的光。面前这样一副家底，不搜刮几十年，不弄死些人，是积累不出来的。
一盏素纱灯，掩映雅致红叶。落地明窗，以精绘白绢挡住。错落瀑布，顺石墙流淌，冲洗着墙根的天竺石佛。依稀有孩童的笑声，像是苏甜苏密。苏韧心中一紧，茫然回顾。望见那佛面，在泪水中安详而笑。
“这是阁老的东书房……”
苏韧跟着蔡宠，缓步进入。柔和灯光中，蔡述裹在红绢袍里的身影，就如熔炉里的火。苏密仰视着他，用手去触摸他衣服上仙鹤绣纹。苏甜坐在他脚下的蒲团上，两眼笑成花。
蔡述听到脚步，合上书，对孩子们说：“没奈何，今日就说到这里。我让人领你们吃饭去。”
“爹！”苏甜见了苏韧，立刻扑到苏韧的跟前：“爹，蔡叔叔给我们讲赵氏孤儿的故事呢。”
苏韧不知是否该向蔡述行礼，只好欠身。苏密揪着蔡述衣服上仙鹤，好像不懂自己的爹为何要战战兢兢。他告诉苏韧说：“爹，娘陪宝宝上皇宫去了。”
苏韧吃惊。蔡宠并没有提到这个……，他垂下眼睛，手抖了两下。
“蔡叔叔给我们吃茶吃点心，全好吃极了。蔡叔叔家要什么有什么，要是能多呆些日子就好了！”
苏韧望着儿子盘踞在蔡述的一品官服上，茫然若失。他只是微笑，等女仆领着孩子们离开。
蔡述理了理衣服上被弄出的皱褶，把苏韧送上的那封信掂量着：“这不是‘暗香’吗？此报查而不禁……你入阁前就知道吧？”
“是。下官知道阁老查封此报，还知道此报后台是哪些人……”
蔡述缓缓起身，将窗帘卷起。他黛青色的眸子里，映着夜光中的红叶。
他少年般的嗓音透着慵懒：“早点为何不说呢？今夜红叶极美，谈此话题可惜了。”
苏韧心里几番盘算，只得说：“下官全家都在阁老处受款待，下官总要拿出一份忠心来给您看。捕风捉影，不经查证，非下官的作风。阁老乃上品雅人，对红叶寻暗香之源，也是宜景宜情……”
他省略了和宝翔的纠葛，把偶然发现暗香乃驸马们所攥，又如何步步印证，一一向蔡述说明。
他并不愿意得罪朝廷的中立派，但那个发现本身，注定是他手里的筹码。
蔡述听完，提起柄纯金如意，敲了下书案旁的青花瓷缸。居然有一只红头的蜥蜴，探出水面。他脸上浮起笑容，对苏韧说：“看，它有十岁了。父亲去世后，就由我单独喂养它。它平日只藏在水底，听到金子之声才会出来。你知道它最爱吃什么？”
苏韧对着蜥蜴丑陋的锥形头，手心出汗。他已经猜出答案，只不晓得蔡述的用意。
蔡述丢下金如意，认真道：“嘉墨，这东西灵异，它只吃不说假话的人的血。死人不会说谎，所以我只能喂给它吃那些脏血。我方才忽然想，：若说的是真，它会乐意与你亲近的。”
苏韧二话不说，用开信的银匕首划开中指皮肤，将鲜血挤出，滴入水缸。蜥蜴闻血骚动，舌尖要舔到苏韧的手指。苏韧忍住恶心，尝试着要触碰它的红头。
蔡述捉住他的手腕，笑道：“嘉墨，这东西有毒。看来你所说的不假，但牵涉到我的亲戚们……”
苏韧也笑了：“对于暗香议论朝政，阁老不必挂怀。既然办报是驸马们的闲暇之乐，下官替阁老想，查禁暗香是有诸多不利，不妨丢开手，由他们去闹。坊间报纸，以暗香和顺风耳影响最广。驸马们养在东床，难免书生意气。哪知道革新除弊的艰难？他们纵然有牢骚，只能说成不通事理。阁老如果一味追究，反而更让他们起劲，又落下阻塞言路的恶名。尧舜尚且被诽谤，何况当世？阁老既知道了来源，就可借观察暗香，来测知反对派的动向，也可随时应变。下官有个想法，不知是否可行：我们可以推说前段日子的查禁，不过是整顿风闻言事的风气。如今经过考虑，内阁认为暗香虽有偏颇，也有可取之处。今后在京衙门官员，均可公费订阅‘暗香’。以此研究民心，为朝廷效力。这样施行一段时间后，我们可以组织人力，发行官报之外的街帖散发，与暗香竞争辩论。百姓多愚蠢好事之人，到时一定看好戏……”
蔡述背对苏韧，望着红叶，自言自语：“暗香，犹有暗香，似有暗香，又有暗香……”
蜥蜴贴着缸边阴影，好像正听主人说话。苏韧飞速用指甲盖狠谭那孽障一指，它失脚落水。
蔡述回头：“就这么办吧。此事不用我们管，文字上的花样，倒是林康在行。此人虽然有些毛病，但也有长处。”
苏韧点头。
蔡述又问：“你的女孩比男孩机灵。苏甜今年几岁了？”
苏韧想：这才言归正传了。谭香和儿女们平安回去，才是他来蔡府的首要目的。
他刚要开口，有人笑声朗朗走来了：“叙之？藏在这里吃独食呢？”
蔡苏两个抬头，却是宝翔颠着身近来了。他换了身三爪龙袍，浑身酒气香喷喷。
蔡宠抢步拦道：“王爷……阁老？”
宝翔往嘴巴里丢几个花生米，满脸无辜。蔡述冷冷道：“王爷不是外人，你们下去。”
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