“万岁，我都整二十了。”
“二十岁？二十，正当青春年华……如花美眷啊……”皇帝语气平和，倒像个慈和长辈。
谭香以为皇帝夸她貌美如花，实在不好意思，连忙摆手说：“不美不美，也就那样。我俩孩子都能打酱油了，所以也实在不算怎么青春了！”
皇帝讶然：“你们还有孩子？朕怎么不知道……”
“您是万岁，日理万机。乡下生个孩子，连县太爷都不晓得，哪能告诉您？我家儿女和宝宝差不多大 。我陪宝宝进宫，他们在蔡家，也不知现在吃了夜饭没有？也不知道会不会哭……”
皇帝仿佛明白过来，大笑道：“你呀你……你可知道方才犯下了砍头的罪？”
谭香腿脚一哆嗦，皱眉说：“哪能啊？万岁我冤枉！”
“冤枉什么？你居然自称蔡述的姬人。那就是小妾的文雅说法……你懂了吗？”
谭香捉摸了片刻，一拍脑袋，脸颊火辣辣的，对皇帝跪下说：“万岁，我真的不知道啊。我和蔡述，拉手都没拉过，更何况那个……？我早就嫁人了，丈夫是在内阁当中书……我根本不识字，打死也不敢欺君……”她虽然没才学，口齿倒是伶俐，三五下，就把和蔡府的来龙去脉，对皇帝和盘托出。
说完了，她仰面偷瞧皇帝的脸面，不像是要怪罪，就继续恳求说：“万岁，大人大量，天底下您老人家最大！宝宝也不是省油的灯。您可别责骂杨大娘那些人。宝宝还靠他们呢！”
皇帝似乎休息够了，转了转手腕道：“朕不追究你和他们就是。只是，你要答应朕，今日出去之后，对任何人都不能提此地宫的见闻。记住，你什么都没看见，什么都没听见……不然……”他语气更加缓和：“难得见到一个爱木工的女子。朕不想为难。谭香，不要多想……”
谭香连连点头。她说：“万岁，我发誓不跟别人说。可是，我还是看见了，听见了，以后也会想想。就那么着，行不？”
皇帝摇头，口里却说：“可以。”
他站起来，朝朱雀的方向走去，谭香亦步亦趋，跟在后头。她想到自己的无心之错，心还扑通扑通。皇帝告诫她说：“这条路机关重重，并不好走，绝不能回头。两侧的舱房里边，说不定也有让你开眼的玩意儿……但你可别停步……”
谭香说：“多谢万岁嘱咐。”她虽然那么答应，倒被皇帝的那话勾得心痒痒。还有什么开眼的玩意儿呢？
皇帝报紧宝宝，小心看路。宝宝在梦中呓语道：“舅舅……王子乔……”他身子一扭，有个东西从怀里落出来。亏得谭香眼明手快接住了。正是木偶仙人王子乔。
谭香溜在皇帝后头，手里抚摸王子乔秀美的面容，心潮阵阵。她恨不得早日出紫禁城，把今天的一幕幕告诉苏韧……啊，答应了皇帝不说……可是苏韧乃天底下最能守口如瓶的，告诉他，就跟她自个儿知道是一回事吧？
尽管如此，谭香瞅着皇帝的背影，顿时起了几分心虚。她终于鼓起勇气，朝两侧类似大船船舱的房间里张望。那些房间里，全部是木头雕刻的偶人。匆匆瞥去，那些木偶人或坐或立，或躺或趴。有些衣冠楚楚，有的身无寸缕。大多数舱房的房门半掩，里面烛光豆大。谭香看得也不真切。正因为依稀，所以谭香佩服如此之栩栩如生。工匠技艺，堪称盖世。
皇帝拐了一个弯。谭香虽可以听见她的脚步，却看不见他。她急忙加快步子，脚下一绊。她肉多，那么大动作，自然生出一股风。身旁紫檀雕花门，猛然洞开。
那间舱房，清雅无比，足足有别间三倍大。而且摆放着一圈长明灯。因此谭香看得清楚。
菊花文竹之间，乃一象牙佛龛。其中有位真人大小的木雕美人，正托腮凝视来客。
谭香仔细看了那美人眼，心中咯噔一下。她额头上渗出层冷汗，早把皇帝忠告抛到爪哇去了。
她满脑子都是个念头：这位美人，在哪里见过呢？她一定与自己对面过的。
木雕美人，全身以喷香的乌木雕刻。身子袅娜，只是个不足双十的女郎。她的神态，似微微含怨，又似脉脉含情，让人爱怜交加。谭香中魔般进入室内，与木美人越来越近。
谭香跟老爹走南闯北多年，所见民间佳丽不少。可是……待她仔细想来，竟没有一张面孔，能与这个木雕少女重合。然而那份熟悉，绝对是本能中生出来的……她是……
她疑惑中，忽听得咣当一声。舱门竟然反锁上了。长明灯陡然暗淡，她脚下的木板激烈脆响，旋即开裂。谭香失脚腾空，跌入了一个陷阱之中。
过了好久，她才从眩晕中爬了起来。她望望头上的空洞，还是那间亮着长明灯的房间。陷阱离空洞，只不过三丈的距离。但哪怕是个能飞檐走壁的男人，也难以爬上去。因为这陷阱之中，全部是裹着滑溜绸缎的桑蚕丝被。虽然轻软无比，却毫无借力之处。谭香挣扎着站起来都难，莫说设法上去了。她只听到自己粗重呼吸，闻到股甜腻腐朽的酥香。
“来人啊！救救我！万岁……万岁！我不小心跌下去啦！”她一边声嘶力竭喊，一边意识到自己这回活该，作孽。
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