她方才被挑衅，心里还窝着火。明白那群孩子是要找石头的茬，就更气不平。
她在屋里跳脚乱翻，想找家伙助威。锅子太沉，她抱不动。木偶都是圆圆小小的，也没啥用。
忽瞥见灶台上挂着把明晃晃的菜刀。她抓起菜刀，冲出屋子。
几个村童正推搡石头，没料到小谭香挥舞菜刀，像个肉丸子似的一路喊叫着奔来，全被唬了一跳。领头的说：“好汉不吃眼前亏，小胖子这回像是动真格了……”
大家听话，一哄而散。谭香跑到点，喘气如得肺病的牛犊，实在挥不动菜刀了。
石头注视她发愣。
谭香道：“石头……我……”
石头扑哧一笑：“下次你拿扫帚，既能开打，又不重。”
谭香听进去，下一次她见到那些村童，就用了扫帚。
没几天，孩子们都知道谭家的“胖头鱼”不是好惹的。就算是孩子，也知道柿子要拣软的捏。可是，小谭香并不好欺负，谭老爹又是那么个身板的巨人。渐渐的，便是顽劣村童，看到谭香，就扭头先跑了。
石头说请谭香吃烤鱼，倒不是瞎话。
七天之后，他走了老远路回村。怀里真揣了不少买来的佐料吃食。谭香高高兴兴地跟着他一起去吃烤鱼。
那天晚上，谭老爹回家路上听说有好几家旅社被县衙封了，还有几个人吃了板子。边掌柜家父子，便在其中，像是有人告发了他们。桃李村人都怀疑是曾和边家有过节的谭老爹。
他走到湖边，见谭香和石头两个孩子蹲在一堆火旁聊天。
谭香乐呵呵。石头用树枝挖洞，将他俩吃完的鱼骨头等杂物，全都埋到土里。
他的眼睛清亮，那笑容正合他的年龄，不算老成，也不算天真。
谭香发现了老爹，拍手道：“爹爹！”
谭老爹笑了笑：“好孩子，先回家。爹给你弄好的洗澡水了。”
他拍了石头背脊一巴掌，石头晃动下才站稳。碎花衣服里，有钱币的声响。
谭老爹并未提起边掌柜，拉着石头的手，道：“你这孩子，倒是双灵巧手，想过以后做什么营生？”
石头闭着嘴巴，浅浅微笑。谭香在屋内大约在玩水，水声哗哗。
谭老爹刚开口，就见石头偏头张望。
篱笆的那边，多出来四个人。为首人赔笑问道：“请问您是不是谭老爹？”
“是我。”谭老爹靠着篱笆，把石头拉到身边。
四个人齐刷刷跪下，为首的人磕头道：“谭老爷，我们可找到您了。”
“在下除了女儿，别无亲戚，你们怕是找错了人吧。”
为首的嗓门不高，倒是个滴水不漏的。
“老爷容小的报清来历，我等是杭州来的。钱塘帮首领山九山大爷，差小的们来接您回杭州去享福。您也不必推托，数日之前，您在桃李村边家店显露绝迹，消息即刻传到帮中，山大爷断定是您再现江湖，极想与您重叙当年旧情。”
石头瞧了眼谭老爹。钱塘帮的势力已遍布浙江，就是孩子们也知道山九大名。
谭老爹的赌博绝技，果然太显眼，只不晓得他是如何跟杭州的大人物攀上交情的。
谭老爹朗笑数声，巍然不动：“嗯……山中无老虎，猴子称大王。山九那小皮猴子，如今也当上老大了。不过，我与他没多大交情。当年并未共患难，如今也不会去享福。多谢他好意，恕我不领情。”
这时，太湖上有笑声传来。石头和谭老爹发现，湖岸多了一条舟，舟上亮着盏灯。
船头站着一个矮小的人。他披着一套式样奇特的硬绸衣，活象套只龟壳，头上还戴着顶绿色的软帽子。他拿了只金喇叭，声音传来，清晰入耳。
“老谭，什么猴子，老虎的，我不爱听。大哥死了，你走了，我不得不混下去吧。”
谭老爹先是呆立，久久才笑：“好大的面子，我能得到山大王山九爷亲自迎接。”
“呵呵，你一向有面子。不过，我之所以能做到最大，也是必然。”
“喔？”
那山九笑着跳上岸：“因为，我最不要脸。”
石头眼波微动，带着一点笑影。
山大爷的绿帽子底下，是一张微黄无须的圆脸。近看颇像只大枇杷。
因为身材矮小，山九虽一把年纪，仍行动迅捷，显出老跳蚤样的轻灵。
谭老爹低头瞅他说：“这世道，不要脸才好，能活得开心长久。”
山九仰头，绿帽子差点滑落。
他转而看石头，笑道：“小朋友好相貌，不错不错。是不是谭哥的干儿子啊？”
石头摇头。他倒不怕生，面上笑影更浓。
山九对谭老爹说：“这孩子当你女婿倒不错。如今好女婿难找，好儿子难求。凡是看到一个苗子，就该马上拉到田里来种。我在杭州新认了个儿子，跟我长得赛过亲生父子。”
谭老爹不客气道：“鬼才信世上还有跟你同一幅猴子相的孩子。”
山九道：“像不像，你去了杭州便知。谭哥，大哥死了那么多年，大嫂还常念叨你。你到我钱塘帮去住上几天，难道能少根汗毛？”
“我好些年不见大嫂了。你这猴子，不会还纠缠着大嫂吧？”
山九正色道：“你还不知道大嫂的脾气，我敢纠缠她？不过帮里多亏大嫂还常操心着。”
谭老爹用没有指头那只手掌抚抚山九，山九盯着他问：“谭哥，你去不去杭州？”
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