当晚，宝翔出了冯府，骑马经过太平街一带夜市。黑夜里的大白塔，就像一个白色妖魔，坐镇在庸碌的凡人们头顶。他想起六合县狱的点点滴滴，最后想到了《青华仙册》。他在家书画铺子停下，店主迎候出来说：“这位公子，长远没见您了。”
他贼兮兮笑道：“正好本店最近来了几张绝品，都是名手所画。请公子过目？”
宝翔嘿嘿，正要开口。攒动人头里，闪过一张脸，一个影子。
那张脸，在万千张面孔里，独一无二。清丽的影子，更是鹤立鸡群。
那一定是苏嘉墨！宝翔想要喊他，那人转瞬汇进人潮，不见踪影。
果然，苏韧来到京城了！这样晚了，他在集市上要买什么吗？他来了……那……？他并没有到得意楼来找自己，是对自己的品行有所担忧？还是想靠自身独辟道路呢？
宝翔顿时觉得星星格外明亮，帝京城夜景鲜活。他痴痴呆呆笑笑，那店主趁机把好就几卷东西塞他。只要贵人收下，自然有跟班的来付钱。
宝翔看得没错，经过夜市的青年，正是苏韧。苏韧忙完了要办的事，赶回家去。他才在小酒楼请人吃饭，喝了太多掺水的老白干。此刻被风一吹，头重脚轻，胃口泛酸，满脸热辣。苏韧解开领子，走进鸳鸯胡同，空气中有股浓郁的枣香味，门外枣树，累累垂红。
门开着，谭香正跟苏甜一起在院子里抖空竹。她手里牵根绳子，身子一别，将那扁陀螺抛上半空。随着“嗡嗡”之声，她弯腰抖起绳索，把空竹接住。她哗啦啦将空竹上下翻飞，踮脚将绳一松，叫道：“苏甜！”
苏甜把绳子一晃，身体摇摆，把谭香传过来的空竹，缠绕到绳上。
苏密斜着眼坐在门槛上，闷闷不乐，拿着根绳子打土。
苏韧估摸她母女嫌苏密老是失误，才不带上他一起玩。他想到苏密才来京就得病的可怜样，顿时难过。因此他走进院子，单叫苏密：“苏密，我到家了。”
苏密扑到他的怀里，带着丝哭音气愤道：“爹，她们说我耍赖，不让我玩。”
苏韧抱着苏密，把他扛到肩膀上，存心厉声对谭香说：“你怎么这样子？自家儿女还分长短？”
谭香一愣，她脸红扑扑像朵枣花，大眼睛直瞅着他们父子。
苏密高兴了，在爹的肩头翘翘腿。苏韧暗地里对谭香使个眼色。谭香用袖子抹了额头上汗，对苏密说：“恶人先告状。我没不带你，是你先打姐姐的，怎么不是耍赖了？”
她拖着苏甜进屋，门板差点撞倒苏韧的鼻梁。
苏韧放下苏密，笑了，他止住谭香：“我吃过了。”
“一身酒气……一边去！”谭香气呼呼说，挽起袖子擦锅台。
苏韧抚摸着她莲藕般的手臂，凑近她耳朵：“生气了？我哪敢说你，是给苏密看的。孩子可怜巴巴的……”
“那也没准，你现在是挣钱人了。我拖着孩子们，还能上哪里去？你连吃饭都不在家吃了，动不动就回家老晚，是不是在外面看上了不三不四的妖女人？别当我不知道，京城酒楼里总有涂脂抹粉的姐儿陪男人呢。”谭香把抹布丢在洗碗水里，脸涨得更红了。
苏韧“嘘”了声，低声说：“酒楼姐儿也是为了糊口。我不花钱，谁肯跟我坐一起？再说了，外面的女人，大多不白不胖不能跑跑跳跳，哪能和你相比？你看你……”他耳语道：“此刻不涂脂抹粉，还把我迷得七荤八素的。香榧子，乖，笑一笑，告诉你件好事。”
谭香噗嗤笑了一声。苏韧觉得饮酒后的不适，减轻了些。他宽了外衣说：“告诉你，明日你就要开张了。铺位我帮你找好，已下了定钱。你不用在地上摆摊子，人家会租给你一个货柜。”
“诶？”谭香吐了吐舌头，打闹的苏甜苏密安静了。
谭香问：“怎么回事？天上就平白掉下来个铺位。”
“不是平白，跟你说了要定钱的。事情是这样的，我不是答应你帮你想销路的嘛？这半月，我每日从吏部回家，就跟集市小贩们攀攀交情。前几天，卖金鱼的大哥跟我说，东集市有家专卖小孩衣服鞋帽的店，门口卖甜食人回乡去，多出来个位置。他们要找个人租，最好还是卖和儿童有关的货。我就拿上你几个木偶，去那边谈。掌柜老夫妇我调查过，为人口碑不坏，还喜欢小孩。我说我家有孪生儿女，你要带在身边。他们更是千情万愿，宁愿少收租钱，让你去，你看怎么样？”
谭香眼里开出花来，苏韧心里甜滋滋的。要是她总能这么高兴，让他怎么辛苦，他都愿意。来到帝京，他就怕谭香在家里闷坏了。谭香搂着他脖子，对苏甜苏密说：“我们明天就要出去了，再不用老守着这个胡同了。”
苏甜苏密欢呼雀跃，谭香亲了亲苏韧的眼睛。
一大早，谭香穿着件绿布衣，斜背着个大箱子出门。苏韧拉着孩子们背个褡裢，说：“我来拿箱子吧？”
“不要。我能行。”谭香固执起来没个边，此刻她精神百倍，哪怕前面有十万八千里呢。
他们到了东市，找到家叫“囡囡屋”的小店。掌柜的王老夫妇，都穿素色布褂，见了苏甜苏密，笑得嘴巴都合不拢，王老太说：“这俩孩子怎么那么好玩？就像年画上的金童玉女。”
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