老头让苏韧他们等等，不一会儿，出来个干瘪瘦小，五十上下的男人。
老头介绍说：“这是牛大兴牛大爷。他成日在家，牛大娘是产婆，正出门。”
苏韧行礼。牛大兴倒是体面，三缕牙须梳理整齐，身穿元宝缎长衫。
牛大兴见了苏韧，眼皮一抬。他张张嘴，什么都没说出来。
他瞟了眼谭香，满面笑容道：“是要租房子吧？你们可是找对了人。鸳鸯胡同靠近皇城根，那小院虽和我家靠着，却是独门独户。”
谭香问：“多少钱一个月？”
牛大兴道：“不贵，一月两钱。”他仔细偷看苏韧。苏韧定神，他立刻把眼光转开。
苏韧笑：“可否先容我看下院子？”
“请吧。”
谭香一进院子，“啊”了声。院子不大，布局小巧。墙边爬满了牵牛花，蓝蓝白白开得好看。竹架上结着几根丝瓜。大雨过后，庭中蜻蜓轻舞，芭蕉垂叶。清水顺着瓦楞滴到门前，倒映彩虹。能用的三大间屋子，都是东南向，像是年久失修，打扫倒还干净。
苏韧道：“哎，院子不错，可东南房，据说冬不暖，夏不凉……”谭香暗暗拉他袖子。
牛大兴忙说：“这附近东南房都起码一月四钱……。这样，一月一钱银子，可帘子窗纱都得你们自己买。”
苏韧盘算了下，望了眼谭香。他才说：“好吧。”
苏韧谢了果贩子。他把谭香留在屋里边，跟着牛大兴去写契约。
牛大兴端详他，问：“你们从湖州来，要走许多路吧？家里父母可好？
苏韧笔一滞：“我们是土生土长的江苏人。家里父母健在，靠我两个兄弟伺候。”
他仰面微笑：“我到京城来，要找一个在锦衣卫的好兄弟。不巧他正出差，过几天就该回来了。”
牛大兴胡须一抖，垂下鼠目。苏韧看了，又一笑。
苏韧向人打听，到集市上，买了几卷窗纱，几挂苇帘，还买了把新锁，几根蜡烛。
他走到烧饼摊子前，卖大饼的回回带着小白帽，热情招呼：“相公是新搬家？等等，烧饼还没有出炉呢。”
苏韧含笑答应，他看见了不远处一家奢华酒楼，上写三个字“得意楼”。
在六合滁河边，逃生的大白曾跟他说“你只要去得意楼找个叫雷风的人，跟他说你认识老白。他一定会带你来找我的”
“老哥，城里有几家得意楼？”
“就这一家。”
“里面都是什么人出入？”
卖大饼抛着面团说：“这家店里，除了锦衣卫等禁军，就是地痞混混，黑道上的人和官府的人常在一起喝酒，但他们也经常斗殴。”
对面有家铺子口排了路长队。长队里衣冠市井混杂，苏韧问：“那些人买什么？”
卖大饼把饼装在纸里给他：“买报的，快到时辰了。”
苏韧挟着杂物捧着大饼，到队伍后头问个书生：“兄台，小弟外来，敢问你们要买何家的报？”
那书生说：“兄台，小弟要买一份叫‘暗香’的报纸。”他不屑地说：“那些小民却是要买‘顺风耳’的。顺风耳，专以低俗标题，骇人图文夺人耳目。不是我辈能欣赏的。”
苏韧只知道“暗香”，这是一份颇有规模和水准的民间地下报纸。对朝廷内外局势的分析准确，报道比朝廷邸报翔实。不少文章，文笔卓越，文辞尖锐。
他在应天府，就看过。
他想过：私人报纸能那么清晰的写内幕，报纸的主人定是高官或皇亲，且拥有庞大消息网。“顺风耳”，他是第一次听说。
排前面的短衫人回头反驳：“暗香上写的东西，和我们什么相干？而且全是之乎者也，谁看得懂？我们就喜欢看顺风耳，忙了一天。看看顺风耳上的故事笑话，真快活！”
队伍里一片赞成。有人说：“最近那篇‘小王爷江南摘花记’，你不看等于白活。上次故事停在节骨眼，害我心痒死了。”
苏韧又问书生：“小王爷江南摘花记，可是杜撰的？”
书生低声说：“是唐王爷的真事。被流传开来添油加醋写的。不过，小弟绝没看过顺风耳的。”
有人吆喝“来了!暗香和顺风耳一起到了！五文钱一张，不要挤，不要挤。”
苏韧被人推向前，一只鞋子差点被踩掉。到了柜台，伙计问：“顺风耳还是暗香？”
苏韧道：“都要。”
他想着烧饼要冷，快步归家。谭香烧了锅热水，正在井边给苏密擦洗。
苏甜迎着他：“阿爹！烧饼，嘿嘿，我先吃。”
“慢点，别噎着。”苏韧说。他帮着谭香擦干苏密，把苏密背到炕上。他揽着苏密，把大饼一片片掰碎了给他吃。等孩子吃完了，他囫囵吞饼。让谭香帮着他挂帘子，糊窗纱，自己又小跑到胡同口买了几张草席……。彻底安顿好，四周静下来，月儿已高悬。
谭香拍着孩子们。苏韧打开了报纸。暗香上都是写朝廷消息。有“黄石道人”写的“再论酷吏”。还有一篇是“无畏子”写的“诹议内阁首辅蔡大人改革之新法”。
蔡述名字前是长长一大串的头衔。苏韧撇下嘴角，对空笑道：“蔡叙之，你怎那许多的官职？”
苏韧把暗香叠起来收好。他又看了顺风耳。顺风耳上，都是大标题，诸如“尚书八十高龄神秘生子”，“公主痛打驸马小妾”等等。
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