天启三年，六月二十日。桃花村。
宋应星和钱斌两人到达此地时，已经是巳时了。
六月间，夏日炎炎似火烧。他们虽然启程比较早，桃花村也不是太偏，但是经过这长达一个时辰的颠簸。
此刻下了马车，宋应星抹了一把额间隐隐的汗。
然后抬头看向面前这一大片农田后面，缕缕的炊烟。没了清晨的凉爽！这个时间的太阳，威力虽然还没完全发挥出来，但也有了几分威慑。
而不远的田垄间，偶或能看见三两个农夫打扮的百姓正在劳作。
宋应星走上前，拦下一个年纪花甲的大爷，温声问：“老伯，请问这是桃花村吗？”
老人眨眨眼，搓搓手上的泥。连忙道：“这是桃花村，你们是？”
宋应星：“我是刚上任的本地县令手下的幕僚，免贵姓宋。到这里来，是想了解一下本地民生。”
老人闻听此言，一脸惶恐。慌忙放下手里的锄头，想要给宋应星跪下行礼。
宋应星赶紧扶起了老人，笑着道：“不必多礼，您的岁数和我父亲差不多，我一见您就觉得亲切。老伯，您跟我说说这桃花村的情况吧！”
老人被扶起来后，一听宋应星的问话。脸上不知为何，浮现出了一丝防备。
他忙不迭的连连摆手道：“老汉除了种地，其它一概不知、一概不知…”
宋应星身后的钱斌见状，连忙上前拉了宋应星，不让他再问。自己开口道：“你这老汉！真一概不知？那带我们去见你们里正总可以吧！”
老人见钱斌态度这般强硬，又直言要见他们村里正，面上防备消了些，这才答应下来！
宋应星见状，只得闭了嘴。跟在了老人身后。
而老人则是直接转身，带着宋应星和钱斌往农田后面的桃花村走去。
走了大约有一炷香时间，他们三个总算进了村子。然后在村子里七绕八绕没一会儿，眼前出现了一户青砖大瓦房。
这房子占地儿不小，方圆该有二十多步，整体都用青砖铺就。一路走来，在这桃花村里真还没看见比这房子更气派的！
到了门口，那老人扣了扣门扉。扬声道：“里正，有人找。”
片刻后，一个青衣布衫的青年推开了门。
“吴伯，哪个要找俺爹？”
老人指指跟在他身后的宋应星和钱斌。
钱斌连忙上前道：“是我们要寻里正，有话要问。”
布衣青年见两人打扮斯文有礼，都是一副读书人的样子。这才彻底打开了门，然后请两人入内。
那被称为吴伯的老人，见任务完成。只和布衣青年打了个招呼，便复又回田间去了。
而宋应星和钱斌走过院子，进了堂屋。布衣青年刚给两人上了茶。里正这才姗姗来迟。
他一进门，正好抬眼便看见了钱斌。见来客竟是县里教谕，里正面色大变。
连忙三步并作两步，走上前施了一礼道：“不知贵客驾到，小人有失远迎！”
宋应星给了钱斌一个眼色，钱斌见他并不介意对方的怠慢。方才上前把里正扶起来，笑着道：“是我们来之前没想着通知你，不知者不罪！”
等到几人都落座后，里正问宋应星：“不知这位是？”
宋应星：“不才是新上任的县官聘请的幕僚。”
里正：“不知您二位来找小人是为何事？”
宋应星：“知县大人一上任，听说这桃花村有位张大户。于是便让我来探探情况！”
里正闻言心想：莫不是这新任知县和从前那位一样？想要这些大户们上贡些真金白银，又不知本地大户身家如何，所以派人来打探打探？
想到这儿，他看看一边正端着茶的教谕。想让钱斌给点提示？
谁知钱斌不知是没看见，还是真的口渴。一直端着茶盏在品茶，头连抬都没抬！
宋应星见里正眼珠子转个不停，可就是没言语，把手里的茶重重一顿，叫了一声：“里正——”
里正吓了一跳，收回了看钱斌的视线。
自个儿寻思了寻思，决定死道友不死贫道！
和盘托出道：“两位有所不知，咱村这张大户其实不是本地人士！他是今年刚过完年才落户于本村的。”
说到这儿，里正压低了声音。神秘道：“他一来，便大手笔的买下了附近将近百顷良田。还包下了村子后面那座小山坡开荒！大家都猜测，他的身份不简单——说不得就是高官勋贵人家，派下人来咱们这里置业哩！”
宋应星闻言，眉心一皱。
心想郑尚书所列的新法，明言禁止个人大量购入田地，只因此举会产生大量流民。而流民增加，税收减少不说，还间接滋生匪患。
这个张大户，一下子购入这么多田。不知道又会有多少平民失去土地，沦为流民！
想到此，宋应星重重拍了一下桌案。
吓得身边两人，一个差点打翻了茶盏，一个险些喝茶喝呛了。
宋应星见状，只好拱拱手歉然道：“一时激动，对不住！”
里正心想：就算是听见这张大户家底厚，可以大发一笔横财。激动的也是知县大人啊！你个幕僚这么激动干什么？
可面上，里正还是一脸真诚的道：“没什么！只是不知教谕大人如何？可呛到了？”
钱斌知道身边人这位自称是幕僚的人，真实身份是什么？
他怎么敢因为这么一点点小事就责怪自家大人呢？
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