沈淑昭理了理衣裳，这才随众人入内阁见太后，而太后也并未多言什么，安坐下来后，便一齐候享午膳。
宫人来前来后，很快四方朱红漆香桌上，摆满了一百来道菜，诸人方才所有心事已烟消云散，只剩饥肠辘辘迎来的菜香。
众人以左为尊，环太后而坐，水仙陈用秋叶红山樽盛着，摆在每个人面前，黄碟上头，那些膳后羹糕也足足摆满了小半桌，鲜美酱汁供在其旁，以好来解腻。
不紧不慢地品着，有宫人伺候，一刻下来，玉指竟不沾半分油味，待膳用毕，用漱具时宫人才将菜肴一一撤走。
太后一面用娟巾擦拭，一面道：“拿去分食了罢。”
宫人点头称是，后躬身向后退去。
太后将手放于樽旁，用明凤翘护指点了点朱桌，女长御走过来，手捧珊瑚麒麟送彩杯，上头香酿微晃，“这是哀家最喜的酒，号遗忧酒，为尚食局的张娘子所造，多备了三樽，不过你们不喝也可以。”太后道。
众人端杯，沈淑昭饮下，她虽不喜品酒，但这酒前世尝过一次，还算可以。
“此酒可烈？”太后饮后放下酒樽，只见面前三人皆欲掩饰皱起的眉头，她随之笑道：“其实此酒，不仅为先帝最好，亦是皇上所喜。”
“民女明白了。”众女道。
“不久北塞军归京，宫中又是一阵热闹，贺宴也将近，近来烈日颇毒，你们也少出阁，养好雪肤。”
再点头。
酒酿面上晃出阵阵涟漪，映出头顶的九龙飞爪雕案，沈淑昭低头看着它，心头缄默。
“你们为哀家侄女，哀家必不会亏待了你们，你们入宫一日有余，宫中有的，大抵沈府也不缺，哀家初来时与你们同样，但……沈府始终是一人之府，皇宫则是天下百家。因此有善有恶，莫紧张，更莫自傲。哀家绝不允族中任何人以哀家之名损践皇威——只要你们听命守己，哀家就让你们在宫内外长久立足下去，可明白？”
这样道罢，三姐妹眸中神色各异。
“庄昭。”
“民女在。”
“你姿颜姝丽，绝异于众，见众妃不免多生是非，萧皇后是个善妒之人，你更要收好傲性，低头做人，上待皇后，下至宫人，皆不得容错，昔年邓绥太后入宫之时，亦受了阴后不少委屈，正是靠忍，才得和帝垂怜，逐步从贵人当上母仪天下的皇后。”
长姐眉心微动，面前的酒酿不断轻晃，一波接一波。
“孝昭。”
“民女在。”
“你是沈太师唯二的嫡女，沈江两家结亲已久，有一人入宫，必得有一人入江谱。江府的正妻之位，可绝非这般简单，去了江家，就得为江沈二家前景作打算。江家的来日，就是沈家的来日，可知其重？”
“民女知晓。”
三妹恭顺行礼。
坐回去后，她偷偷斜视身旁的二姐，一个宫妃，一个江夫人，还剩什么好处给她？庶女跟来入宫真是自讨没趣。
“淑昭。”
“民女在。”
太后眸内流过一抹明色，“哀家决定为你寻个师保。”
此话一出，俩姐妹皆惊。
“哀家听闻你在府中旧事，儿时可谓十分聪慧，虽常道女子无才便是德，却也不宜蠢笨。故而哀家请了宫里的师保来教你，明日起，你每日未时入殿，待至酉时，再随众姐妹同哀家共用晚膳好了。”
太后温言细声，俨然一副慈母之态，众人除沈淑昭外，无不心生崇敬，是发自肺腑的钦佩。
沈淑昭起身谢恩，心中却愈发感到冷寒，太后是善人？
瞧见她亲手所养出来的两个孩子，不受世俗困扰的长公主与优柔寡断的少年天子差别，还不能知晓一二吗？
天下无平白嗟来之食，她们是沈家女，不是衔着金枝下凡的神女。
此刻从入宫之时未曾面对太后而畏惧过一次的她……手心忽然起了不少细汗。
看着沈淑昭如此受宠，俩姐妹暗生妒忌。
“差些忘了，若是你们之中也有愿去的，可直言。”太后又淡淡道。
这对姐妹忙把头低下去，谁想去听先生唠叨？
太后满意地看着她们。
“哀家还有最后一言。”
这一句直叫人万分提神，好生紧张。
“千秋宴后，三人必不可缺一个，倘敢有人动了不该有的心思，无论是谁——立逐出宫！”
“是。”
“好了，就至此，你们下去罢，晚膳时再过来。”太后揉了揉额穴。
“太后珍重凤体。”众女行礼后，便告退了。
出来后，向殿门左长廊而去，途中长姐三妹掩不住喜悦开始交头接耳，二人对前程充满了期待，言笑生欢，少女轻盈身姿在廊中朦动。
此时王献忽露兴奋，悄悄拉了一把身旁绿蓉惠庄的衣袖，回头望了一眼什么，此时沈淑昭安分守己跟随在长姐身后，眼见前方不远处就是石子路，王献忍不住跑来她耳畔，道：“二小姐，你看上廊。”
沈淑昭随之侧头，便见上廊高处，正有一人斜倚着柱台，双手交于胸前，同时夹着一把墨柄长剑，正居高临下注视着经过的她们，好一个慵懒恣意。
只一瞥，便忘不了，就是那位长公主。
沈淑昭一面看她，一面朝前走，那长公主也并未有规避之意，此时沈淑昭已分辨不清她本意，只因长公主唇角生得向下，面无表情时总隐带有一丝淡淡不悦，这是在鄙她们入宫为妃的迫心，还是只纯粹好奇？
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