二人随着内侍一路而行，眼见前方绿丘隐现，也听到了一阵欢笑声。
薛蘅稳步走着，忽然身子向左急侧，右手往空中一探，将迎面飞来的一个彩球牢牢抓在手中。她低头细看，才知是殷国贵族们喜欢玩的游戏――击球。
“喂，扔回来！”清脆的声音传来，薛蘅抬头，只见前方御苑的红墙上，一个少女探出头来。
“唉呀，公主，这样很危险―――”
“公主，小心些―――”
薛蘅看清这少女正是昨日西山随着师侄谢朗的那名绿衣少女，这才知她竟是今上的公主，忙微微低首，右手轻扬，将彩球掷了回去。
秦姝伸手接过，也未看清来人模样，笑着跳回草地上，“父皇打出界外，便是输了，再来！”
景安帝饶有兴趣，道：“好，再来，今天朕非赢了你这小丫头不可！”
有内侍入苑，跪落禀道：“启禀陛下，天清阁阁主薛季兰率义女薛蘅觐见。”
景安帝放下击杆，转身道：“平王来接着打吧。”
平王本侍候在侧，闻言忙上前双手接过击杆，秦姝却闷闷不乐，“我不和皇兄打，他喜欢使诈！”
景安帝呵呵笑着，在铜盆中净了手，看着两个秀丽的身影由远而近，一时有些恍惚，待薛季兰与薛蘅在面前呼圣跪落，方和声道：“薛先生平身！”
薛季兰站起，又向一旁的皇后行大礼。皇后上前揽住她的手，亲热道：“十二年未见，薛先生风采依旧。”又看着一旁垂首而立的薛蘅，微笑道：“这就是先生的义女？第几个？”
“回皇后，她叫薛蘅，是臣收的义女，排行第三。”
景安帝洗净手，命内侍在湖边的凉亭赐座。众人坐定，看着远处的平王和柔嘉公主击打彩球，听到秦姝不停的娇嗔声，皇后微笑道：“这就是柔嘉，当年多亏薛先生救了她一命，现在长这么大了。”
今上景安帝本为先帝昌宗的同胞弟弟，昌宗无子，才传位于景安帝。十二年前，薛季兰入京，景安帝还潜龙于王府，皇后也只是一名侧妃，秦姝当时只有三岁，某夜突发疾病，太医束手无策，眼见就要小命不保，薛季兰当夜正与方道之在王府辩论，看出异样，一掌击上秦姝背心，秦姝吐出一粒枣核，众人这才知她是被枣核卡住咽喉。也幸得薛季兰，秦姝才捡回一条小命。
薛季兰听到皇后此言，忽然想起一个月白色的身影，心尖处隐有疼痛，面上却仍保持着恭谨的微笑，叹道：“十二年过去，臣老了许多，陛下和娘娘却仍如昔日一般，真是大殷之幸！”
景安帝和声道：“薛先生此次进京，不知要住多久？朕去年冬天见到方先生，他当时正在卜卦，说薛先生不是今春便是今夏要重来京城，朕还不信。现在看来，方先生的卦实在是准。”
远处，柔嘉公主秦姝的娇笑声穿破一池碧水传来。凉亭边，梨花碎落如雨，随风飘扬。
薛季兰觉凉亭一角外的碧蓝天空湛蓝得有些刺目，垂下眼眸，从袖中取出一样东西，呈于景安帝面前，道：“臣斗胆，此次进京，替三女薛蘅求陛下玉印加符！”
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