自王首辅辞官回家后，论理本该由内阁第二人百水昆接任首辅，可百大人谦虚，连上十道奏疏言自己不能胜任，大有愿为他人做嫁衣的意思，做人老好人到这个地步不是傻到家就是精到家。群臣弹劾的余威还在朝堂中没散去，这个时候谁撂下首辅的担子就是都察院言官们的下一个活靶子。朝廷只好提拔了内阁的另一元老于夕，所幸言官们还记着与于大人共同战斗的革命友谊，没有将他壮大党派、认十几个干儿子的事儿抖落到皇上跟前去，日子也能凑合着过了。
宫里，自从妖书弄得皇位之争人尽皆知后，纯贵妃已经消停了好多，对太子也是一转先前刁横的态度，在御花园里碰到了都要绕道走。只是对宫人越发严厉了，时常有逼人致死的事情发生，皇上却也不大管。
当然不论是宫中还是朝中都是暗流汹涌，三党犹在，太子已经回到西子监学习，虽然皇帝的态度依旧，可太子毕竟是太子，又因为妖书一事得了不少民心，各党各势力都发动了一切关系来接近太子，为将来的势力分割提前站好队。
不过无论朝中的势力关系如何瞬息万变，在这繁华京都的大街小巷，百姓们依然过着他们自己的日子，男耕女织，生生不息。
百雨金此时就走在京都的街道上，他这几日没有和太子走的太近，一来是不愿走进权力的漩涡中心落人口柄，二来，他心里却知道锦上添花不过是一时的光彩，如果想和太子保持长期的关系，绝不是一两句恭维和表忠心就能维持下去的。
所以，他现在约了二三好友，去往城东的庆春园，赴一个人的约。
庆春园门外到处张灯结彩，车马相迎，花腔裂石之声几里外都听得见，竟是比往常还要繁华热闹几分。门口管事的忙不过来，一看是百雨金过来，慌忙丢下手边的客人。
“百小公子大驾光临，有失远迎啊”
百雨金看了看这极尽声色之地，微笑道“我自个儿进去就可以了”
踏进戏园内，一刹那似有几百只鸟儿冲进来的人唱起了歌，目所及处皆是绫罗绸缎、贵客佳人，好一出百花齐放！
百雨金稍微寻了个离戏台近的位置，其实以百雨金百家小公子的身份，要占个好位置易如反掌，戏园的人还巴不得做这个人情给百家；可是百雨金却不想出这个风头，一来看戏听曲的确没什么好炫耀的，虽然父亲并不反对这些，可是落人口实的事他断然不会去做。之前也是和朋友选择坐在不会让人看去的厢房里。二来则是因为今日自己并非东道主，还是不要夺了别人的风采。他刚一坐下就发现今日的庆春园可以说是贵宾如云。
旁边有一穿金戴银的公子哥接过了怀里美人递过来的酒杯，瞧了一眼台上，道“这曾公子的品味果然与我们这些人不同，我们隔三差五就来，点的也不过是《西游》、《武松》之类。他倒从头至尾只点台上这一出戏”
身边同来的公子哥接着他的话“曾公子公爵之后，就是一掷千金于这勾栏粉院也没什么可稀奇，只是——却独独取这一瓢饮”
他话一说完，身边坐着的锦衣公子们都露出会心的笑容。
这些在场的公子侯爷们，出身不等，有如百雨金一般系出名门也有位居中流的文官，但想来都是受到了今日主人的相邀，场上的红酸枝椅子座无虚席。而能有如此家世和人脉的主人，却不点《西游》这种喜庆热闹的，也不点《西厢》这种百转千回的，偏偏点了一首不太出名的，显然不是为了讨好前来的客人或彰显财力。那就只有一个原因了：
捧人。
戏台上，旦妆浓妍，台中央的花旦挥舞水袖，舞有仙人之态，正是悲欢之极情。这出戏名为《叹昔凤》，讲了一个很有意思的故事：就说有一廉二老爷，娶了几房妻妾。这个正房闺名阿凤，性格刚强，做事决绝，掌握家中实权。二房心宽，不管事儿。三房与底下妾室不服，经常与她对着干。有一日，家中丫鬟偷东西被抓住了，本来说是补贴自个儿家中用度，后来老爷亲自审问她，这个丫鬟竟改口，说是阿凤唆使她干的。阿凤自己辩论：我已是家中掌家，何苦要唆使一个丫鬟偷鸡摸狗？三房见她此时落难，伙同家中的几个妾细数她管事时的诸多错处，阿凤才知早已失了人心。虽有二房好言相救，为其辩解，阿凤却久病身亏，终究郁郁而终。
百雨金心里暗笑，也不知谁，编了个这样应景的戏。
刚演完了，就有人从后台走出来，那人长衫布衣，眉眼温柔。
看到他的到来，有客人们上去迎合“楚先生这出戏情节引人入胜，一波三折，简直惟妙惟肖啊”
“各个人物也是栩栩如生，尤其是那大娘子，自作孽不可活”
而那白衣之人将这些或真心或假意的真心通通笑纳囊中，也不答话。
这时，那刚刚在台上唱正旦的女戏下了台，她胭红敷面，金翠头面，心中正因今日被达官显宦点名唱戏，而自认为终于在这梨园中争得了一席之地而神采奕奕，她一笑倾城简直令鬓上的钗头凤都黯然失色“多谢先生妙笔，小女子才能有今日的风光”
“玉老板抬举了，也多谢玉老板的动人演绎，令楚某的文章如虎添翼”
那正旦听他夸奖自己更是喜从心来，笑容愈发明艳“先生才识渊博，文章戏曲样样精通，真不愧是京都第一才子啊”
“呵呵，这第一之名在下可愧不敢当”说话的正是刚升任文选司郎中的楚红鬼，包蓝逍在《谴忧论》一案中立了功，皇帝也升了他这个举荐人的官职。不过此时的他却并没有升官后的喜悦，楚红鬼的文采确实能得众人称赞，就说在若大的京城中都盛传他的才名，他写下的戏本之前也在庆春园排演过，却从没有达到这般座无虚席的地步。而能让这些世家公子们争锋相拥来庆春园、为了抢个坐位不惜投掷千金的的原因只能是，他们是奔着今日的宴主的面子来的。
什么“京都第一才子”，还比不过那王孙公子心血来潮的一道请柬。
这时，身边又有客人开始品评那正旦今日头上所戴的首饰，那女戏巧笑嫣然、欲拒还迎，只把一堆公子哥们看得心痒痒的。
楚红鬼“啧”了一声，回过头去，正好看到坐在靠近角落里的百雨金。那么多彩色的花灯打在他身上，依然无法掩盖他纯净的气质，就如白月的月华洒在群芳中，再糜艳的花儿也会被这清辉过滤一道。
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