张以酩自夺得魁首后，名声如日中天，街头巷尾哪里不知道张以酩的名字，就连只会挂着鼻涕玩闹的垂髫小儿都知道张以酩的才学。
众人都夸赞着张以酩品行端正，即使被污蔑作弊也端坐如松，绝不毁了自己的名声，最终才能获得巡抚大人的赞赏，这童生魁首真是名副其实。
可是外界不管对张以酩再怎么赞赏，也不见张以酩踏出家门，偶尔有人见到采购的苏夫人，苏夫人也只是淡笑着说儿子正为马上到来的乡试做准备，勤奋读书着呢。
这时候不管是卖猪肉的屠夫还是买菜的老大娘都会多塞一些食材给苏夫人，让他好好犒劳张以酩。
同为张家子嗣的张庆，自从上次大摆筵席却自打脸面之后，就很少出现在众人的视野里了，即使是平时常去赏景的茶楼，也不见张庆卖弄才学的背影了，有些书生自然是面上不显，心中讽刺，真才实学差人一等，怪不得比不上庶出弟弟。
张庆不来找张以酩麻烦，他当然乐得清闲，在家中只管读读书，吩咐吩咐乞丐做事，再加上孟荷终于不会跑来他跟前哭诉，张以酩可以说是很享受这样的生活了。
张庆年纪还小，心智不成熟，又是嫡子娇养着长大，遇到坐挫折危险，自然会萎靡一段时间，可是张若道可不会这样，张家只是在□□那时候兴旺过，如今更是一日不如一日，幸好张庆也算争气，在张若道一番教导之下，才学在苏州也算有名，可是偏偏庶出的张以酩更加出色，不论是才学方面还是待人处事的态度。可是如今，孟家已经和张以酩划清了界限，张家又渴望再次兴旺，张若道只能让张庆牢牢抓住孟荷，才能不失去财权双收的机会。
当初张庆的娘，张家的夫人，胡妙玲因为张以酩太过出色，才陷害了苏夫人，将母子二人遣送到一座破木屋中，也不送他们供人使唤的小厮，张家刚开始还会送来一些银钱，渐渐到之后，张家也就不再关注张以酩母子，任他们自生自灭，不过苏夫人有一手刺绣手艺，平日里卖出去一些刺绣也够母子二人生活。
张以酩自小爱慕孟荷，孟荷也经常给他们一些银钱好让他们的日子宽裕一些，张以酩也是因此决定考取功名，好好待孟荷，但是在张以酩险些失去考试资格时，孟荷又毫不留情的舍弃了他，转而接近最后可能获得魁首位置的张庆，说到底她只是在意坐上这个位置的人是谁，谁能给她最大的利益而已。
这样的女人，纵使有万贯家财，倒贴上来张以酩也不要。既然张庆赶着上去给别人做牛做马，张以酩也不会拦着。
乡试在即，不过这对于张以酩来说并不算什么，他这个身份本就学富五车，写出出彩的文章根本不在话下，但是张若道肯定不会善罢甘休，明里暗里给了张庆暗示，让他对张以酩做一些手脚，让张以酩在这次乡试中落榜。
张以酩冷笑，搬了张竹椅在太阳下浅眠，手中的圣贤书正放在腹部，苏夫人回来也不好打扰他休息，径自做饭去了。
另一边的张庆可没有这样的闲情雅致，虽说也是上榜了，可是他只是第十名的成绩，若是张以酩不是魁首还好，可是张以酩偏偏占据了那第一名的位置，两人的成绩真是天差地别，张庆只觉得脸面丢大了，连着在孟荷面前也显得畏畏缩缩。
“荷儿，再给我一次机会吧！乡试中我定能超越张以酩那个小子。”
孟荷紧攥着袖子，一副小女儿姿态。
“自上次后，爹爹对公子您已经不满了，可是小女子对您.....公子你一定要....不然荷儿只能听从爹爹的命令，下嫁一个家中已有五房妾室的富豪了。”孟荷说着便低声啜泣起来，哭的张庆心中颤抖不已，心爱的女子在自己跟前如此恳求，自己又怎么能不争气呢。
张庆心中坚定了想法，只待今晚行动。
夜晚林间露重寒冷，风飒飒而过，吹得竹叶相撞，透出一股阴森之气，张庆合着三两个小厮向着唯一有烛火的方向走去，正是张以酩的家。
张以酩挑了一盏烛灯，他坐在椅子上夜读，苏夫人则在他旁边借着光刺绣。
“娘，您去休息吧，儿子再读一会儿书，刺绣明日再做，这样对您的眼睛也不好。”张以酩作势就要拿下苏夫人手中的刺绣。
苏夫人叹了一口气，挡住他的手：“你还在勤奋读书，为娘还在身边这样打扰你，行了行了，为娘这就去睡，要是夜里饿了，只管叫醒为娘，娘给你做吃的。”
“好了，我知道了，娘，你早早去休息吧。”张以酩笑答，“儿子不会读书到太晚的，只是今日儿子突发奇想，想到近几日的旱灾，想必会出成考题，就像今日先做些准备，好在五日后作答如流。”
苏夫人拍拍他的脑袋：“你近日总想到一些会出成考题的问题，早已做了多手准备，没事的，你定能考出个好成绩。”
张以酩扶着苏夫人回了卧房，才回到自己的桌前继续读书。张庆和小厮们又在门外等了两炷香的时间，张以酩才揉了揉眼睛，整理好桌上的书籍，将自己整理的考题答案整理到一处，又将几本必考的书籍放在一处。才脱下衣物准备睡觉。
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