里亚里奥的尸体被收殓在礼拜堂。公爵一行快步迈入殿内，侍从上前揭开黑布，死者脸色惨白，嘴角凝固着一丝黑血，洛伦佐低头看了一眼，立刻辨认出这具尸体确切无疑地属于那位年轻的罗马主教。作为棋子，他一无所知地被派往佛罗伦萨，以为将在这里度过一段惬意的假期；事败之后，他仍然无从得知所发生的一切，只知道自己莫名其妙地变成了阶下囚，在惶恐中等待“叔父”的救援。而被卷入蛛网的飞虫终究无法避免被吞食的命运，洛伦佐收回眼神，感到自己已失去了发怒的力气——事已至此。这颗小石子的坠落，将是雪崩的最后诱因。
尸体边跪着一行仆妇，分别是主教的侍卫、贴身女仆与后厨的厨子和帮佣。他们在角落里不停地发抖，甚至没有一个人敢鼓起勇气抬头。洛伦佐说：“也许有人能告诉我究竟发生了什么。”
波利齐亚诺上前一步。他的震惊和愤怒亦已退去，疲倦和焦虑沉在了眼角过早出现的皱纹里。他开口讲述的故事没有让任何一个人意外。是毒杀，这个时代最常见的死法之一，和往常一样，女仆在中午将食物端进里亚里奥的房间，在送晚餐时发现主教已倒在了卧室的地上，地上是被打翻的酱汁和肉块。尸体早已僵硬，显然距离死亡已有一段时间，匆忙赶来的医师只能确定他确实死于食物里的毒/药。卫兵迅速抓来了所有曾经手食物的人，不出所料，对他们的拷问没有得到任何有用的结果。
“给他的食物一直是单独准备的，您知道这是位多挑剔的大人，”厨娘抽噎着，“也许是谁混进了后厨……但我真的不知道！殿下，求您……”
“是什么毒？”洛伦佐看向医师。
医师跪了下来。“我不知道它的名字。”这个小个子男人也开始发颤，“我不能确定具体的种类，最近有太多炼金术士热衷于炼制新的毒/药……”
“我问了厨房里的所有帮佣，他们都说没有见到形迹可疑的人。”波利齐亚诺说，“只有一个厨子……”他指了指地上不停发抖的胖子，“承认自己中途离开了一会儿，”
已没有什么需要再问了。
“难道城里还有帕齐的余党？”尼科洛问，“我们已经看遍了他的书信，没有放过一个与他有私下联系的人！除了他之外，还有谁会……”
太多了。洛伦佐回想起地牢中帕齐的诅咒。甚至不必是帕齐的同盟，美第奇确实从来不缺敌人。甚至这有可能是早已决定好的行动——他们观察着，一旦帕齐失败，就派人立刻杀死里亚里奥，点燃炮火的最后一段引线。而且——洛伦佐毫不怀疑，佛罗伦萨的封城是可以预料的，他们一定事先为这一行动约定过时间，在里亚里奥切开肉块的同时，罗马的教皇就已接到了侄子已死的消息。这些躲在暗处的人，终于挥出了他们的爪子，为的是确保美第奇必将在这一场风波中解体。
而可能的人选太多了。不太可能是佛罗伦萨其他的大家族——帕齐已死，美第奇的权威在城市中再生，此时引来外邦的军队对他们没有任何好处。那么极有可能来自别邦，佛罗伦萨在这几十年蓄积了太多财富，又赢得了太多声望，人们将这里视作文明的乐园与心脏，多少人想将这块肥肉吞进自己的胃里。是威尼斯，嫉妒佛罗伦萨的船队抢走了他们的生意，因此暗下狠手？还是热那亚，眼红他们的制币权，妄图独自控制弗罗林的流通？又或者，半岛上已有二十年不曾发生大规模战争，这想必让军火商们咬牙切齿——这片土地从不是和谐的热土，四周环伺的一直都是狼与虎。
“不用执着于找出凶手。走到这一步，他背后的人很快就会现身。已经没必要掩藏了。”半晌，洛伦佐说，“尼科洛！”
青年猛地仰头。“我即刻任命你为佛罗伦萨大使。请你立刻前往罗马。”洛伦佐说，“但先不要展露你的身份。入城之后，先试探圣座是否已经得知了消息。如果还没有，就去找我们的分行经理，问他近来最常出入圣天使堡的是什么人；如果答案是肯定的，就请你保护好罗马的佛罗伦萨人。”
意识到了这句话背后的意思，尼科洛悚然一惊：“……是！”
“米兰多拉，”洛伦佐转身，被点名的幕僚立刻看向他，“请你到米兰觐见公爵，并确保我们的订单已经如期完成。”
“那些武器？您确定……”
“无论如何，留给我们的时间不多了。”他说，指示书记官现在开始起草委任状，“如果战争是不可避免的——我们必须现在就开始准备。”
“至于我，我必须留在佛罗伦萨。”他取下手上的戒指，在文书结尾盖下家族的印章，“我会会利用一切可以利用的，让我们不至于从内部坍塌。”
*
一切都准备得十分仓促，但此时已无法再多计较。复活节后的第三天，天未拂晓，卫兵将尸体从礼拜堂中抬出来，放入乌黑的棺木，再将棺木搬上马车。花园里的颓垣断壁得到了简单的修整，开辟出一片用以停放马车的空地。歌队与琴队环绕在一旁，开始演奏一支哀乐。大教堂的铜钟随之敲响，乐声唤醒了人们，城中的居民推开家门，很快明白发生了什么。他们顺着哀歌走到花园前，这座曾被引为城市的骄傲的花园沉没在雪白的浓雾中，因衰颓而显得苍凉肃穆，此刻它大门敞开，人们静静地走进去，坐在空地旁的长椅上。
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