法官向他做了一个“请”的手势。帕齐鞠了一躬，背手转向洛伦佐：“我有疑问。”
洛伦佐微一点头。帕齐盯着他：“恕我冒昧，您为什么想要收购我们的修道院？”
“我想，方才已经说得很清楚了。”洛伦佐答道。
“那是您明面上的理由，我们都知道那是废话。”帕齐那双凸起的鱼眼珠环视着四周，“但是——诸位，你们觉得真的是这样吗？”
“我不觉得，尊敬的大人，”科罗纳•弗利立刻应声，“可疑！这十分可疑！”
他起身环顾，似乎想寻求他人的支持，而其余成员均沉默不言——渔民甚至不安地缩了缩肩：这和他想象中团结的气氛太不一样了。“我有一个可怖的想法，但不能确信。”帕齐重新面对洛伦佐，“能否请您解答我的疑惑——接下来，您是否还将收购纪念碑周边的地区？还是说，周边的地区实际上也已经是您的产业？”
他的声音陡然严厉起来。
这不过是一个借口，他对这样的时机早已等待良久。洛伦佐与波利齐亚诺交换了一个眼神，按下了心中的疑惑。帕齐不是这么拖沓的人。他在拖延——他在等待什么？
隐瞒在此时已不具有意义：或早或迟，他的计划最终都将上报执政团。“我们的确这么想过。”洛伦佐答道。
“很好，”帕齐眼中猛地放出快意的光；他看上去如此心满意足，就像看见兔子坠入猎洞。他转过身，面向其他成员，“我们听到了了什么，先生们！我猜你们大多对劳伦街的归属已有所耳闻，但公爵大人的计划显然不止于此，如果他顺利得逞，我们的整个城市——整个自由伟大的城市的核心区都将被同一个家族的产业包围，而他甚至还想建造一座纪念碑！这算什么，这到底纪念的是城市的荣耀，还是家族的荣耀？”
“您这是什么意思？”尼科洛喊了出来。今天轮到他与波利齐亚诺偕同公爵列席：“留心您的言辞！”
“别着急，年轻人，恐怕还轮不到你来教训我。”那双湿冷的绿眼睛甚至没有分给尼科洛一瞥，他也根本不看洛伦佐——美第奇的人不是他想要的听众，“我还没有说完。我必须十分遗憾地指出这一点——这不容易，但这是我的职责赋予我的使命——我正义的同僚们，这个家族的野心已到了令人恐惧的程度！他还要收购三座重要建筑，就像为自己的领地划定边界，建造城中之城！其中还包括我们伟大的、美丽的圣马可修道院！我必须提醒你们警惕：他们必将不止于此：他们是要分裂我们的城市，继而独占它！”
“尊敬的法官阁下，”帕齐转向法官，用他那一贯洪亮如钟的声音沉声说，“我们的城市中恐怕已出现了一位僭主。”
无人应声。
有人倒抽了一口冷气，这在寂静中显得格外明显。一些人盯着桌面，另一些人则抬头看向帕齐，目光中是无法掩饰的震骇。半个世纪以来，美第奇家族一直是佛罗伦萨的支柱和中枢，家族的领袖是城邦中最富裕的商人，也是政治斡旋的使者与抵抗外敌的领袖。在大多数人看来，家族的荣耀与城市的荣耀早已密不可分：他们在挣得自身荣光时也铸造了城邦的荣耀。十年来的第一次，第一次有人光明正大地公开弹劾他们，赤裸裸、毫不留情地将冲突摆在了明面。
科罗纳笑出了声，美第奇家族的利益相关者则脸色发青，目光早已第一时间投向了洛伦佐，眼神中同时带有倚赖与命令：作为家族的主人，他必须处理好眼下的局面。中立者缄默回避，而渔民看上去就要发抖了，他惊慌失措地瞪着洛伦佐，张了张口，什么也没说出来。
“荒谬！”尼科洛喊道。他几乎站了起来，又波利齐亚诺死死按了回去。即使这样，他仍在大声疾呼：“你怎么敢将这样荒唐的称谓强加给一位正义的公民？”
美第奇公爵端坐在他的位置上，神情依然镇定。他平静地说：“这是很严重的指控，帕齐大人。”
“恐怕还有更严重的呢。”帕齐说，再度看向大门。正在此时，一名黑衣侍卫犹疑地推开了大门。于是他立刻转向法官，“尊敬的阁下，”他沉声说，“我想请出一名证人。他一定会对此提出有见地的看法。”
那名侍从来报：“圣马可教堂的吉罗拉莫神父请求觐见。”
即使是波利齐亚诺也皱起了眉。他不安地与洛伦佐交换了一个眼神。“无关之人不得参加会议，阁下！”尼科洛抗议道。
“他可不是无关的，”甚至有一丝掩藏不住的洋洋得意从帕齐肃然的面具下透了出来，“吉罗拉莫弟兄是圣马可的牧师，是圣座派来佛罗伦萨的天主代言人！只要教皇冕下不曾收回成命，在基督面前，圣马可教堂就是他的教堂！”
白发苍苍的老法官看向洛伦佐，公爵无声地点了点头：此时拒绝一位德高望重的神父未免过于失礼；而且，他也很想知道吉罗拉莫能说出什么。多明我会神父很快被请入厅中，他披着一袭厚重的白斗篷，斗篷下仍是黑夜般漆黑的长袍，这身装束显得他愈发佝偻、消瘦，如同一只年老的乌鸦。他枯瘦的手中抓着一个沉甸甸的绒袋，他提着它快步走到议事厅正中，站定在洛伦佐面前，那双微凸的眼睛一眨不眨地盯着洛伦佐，就像一只正准备扑食猎物的秃鹫。
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