黑暗像幕布那样在他眼前抖落。洛伦佐感觉有人将他放回了床榻上，像将瓷器放回展架上那样小心翼翼。急促的脚步声从楼梯一路奔进卧室，夹杂着焦急的呼喊和零碎的低语。他试着分辨，三人、四人或是更多，管家责备女仆让他离开，而她们的声音带着哭腔：“殿下执意要去……”他试图为她们开脱，但全身仿佛被碾压在巨石之下，他无法抬手，甚至无法睁开眼睛。朱利亚诺疲惫的声音传来：“人群已经散去了。”——这让他的心安稳地沉回原处。
接着朱利亚诺向乔万尼道谢，他没有听见乔万尼的答复，猜想他的年轻人也许只是轻轻摇了摇头。医师请人们离开卧室，烧灼药草的气味弥漫开来，有人掀开他的衣领，查看是否有红斑出现。正在这时，一直握着他的手松开了，乔万尼起身离去。洛伦佐皱起眉，想立刻扣住他、拦下他，但手指只是无力地动了动。乔万尼敏锐地发觉了他的异状，俯身拨开他汗湿的鬓发。他则终于蓄积了足够的力气，睁开眼睛。
“你要走了吗？”
乔万尼听见他低声问。
他很快意识到，洛伦佐所说的“走”并不是指离开这间屋子。
他重新坐回床边，再度握紧洛伦佐的手，将他的五指都收束在自己掌心。“不，“他哑声答道，“不走了。”
洛伦佐短暂地露出微笑。他靠在软枕上，很小幅度地点了点头，闭上眼。
乔万尼并未食言。在那些能脱离梦魇的时刻，洛伦佐感到他始终在自己左右。长久的黑暗里，药石浓烈的苦腥味中，他辨别出独属于乔万尼的气味，像雨后的橡树，新鲜、蓬勃，又沉稳得足以令人依靠。某一日，他仍陷在昏沉之中，忽然听见女仆小声同乔万尼打趣：“不知是不是我的错觉，您在时，殿下似乎会安定一些。”乔万尼没有说话，但洛伦佐能想象他此时的神情，是否已红了耳根，像他少年时那样？在这样的时刻，他的心轻盈起来，仿佛已摆脱了正在受难的躯壳。
更多时候，只是无止境的燥热与疼痛。呼吸变得十分费力，每一次都会带来刺痛。他仿佛站在一座火山口边，热烫的汗滴像滚油那样顺着他的额头和脊背淌下。偶尔，他会再度听见窗外响起人们潮水般的呼声，想要挣扎着离开床榻，却发现那只是幻觉；随之而来的是过往的憧憧残影，像鬼魂那样猝然浮现又消失。他看见幼年的他站在书房——那时还是祖父的书房中，口中含着一枚石子，大声背诵着古人们的演说词，于是时隔十余年后，唇舌被磨破的疼痛感再度回到他的口腔中。他想起他曾一共有过三位雄辩术教师，由祖父重金聘请，均坚信他将不日成为佛罗伦萨的伯利克里。当他停顿喘息时，他们会用浸过盐水的藤条打他的手心，仿佛这样能将名为懒惰的魔鬼从他的身体中驱逐出去。朗诵结束之后，接下来是对着镜子练习微笑，“你得让所有人都喜欢你，至少能不费力地假装喜欢你。”这是套很有成效的训练，此后，大多数人都说他足够讨人喜欢，是“天生的领袖”。
他还看见少年时的自己站在市政广场的高台上。那是他第一次演讲，十三岁，祖父在当天清晨给他倒了一杯酒，说“它能带给你勇气”，之后的漫长岁月里，他确实借它寄存了许多懦弱。那是一次完美的演说，经过精心编织的言辞与有力的手势相配合，得到下方人们一浪高过一浪的欢呼，他却感觉自己像个演员，和那些在庆典上扮成精灵演出的女孩没有什么两样。
“我是洛伦佐•德•美第奇”——这是他在台上说的第一句话。
“你是洛伦佐•德•美第奇。”
最后，祖父的脸出现在他面前。
只有祖父总是叫他的全名，仿佛是为了使他无时无刻铭记自己的姓氏。老人的脸像岩壁般沟壑丛生，锐利的蓝眼睛使人联想到鹰隼，在这双眼睛面前，他总是无可抗拒地变回那个柔弱无力的孩童。
“你在偷什么懒？”这张严厉的脸向他喝道，“起来！”
——他霍然惊醒。
片刻后，他急促地伸出手去，抚摸左手佩戴的那只红宝石戒指；他从不脱下它，即使在入睡时。他的指腹滑过刻着家族纹章的戒面，将它脱下来，用力攥在手心。
如同落水者抓住浮木，干渴者捧起泉水，他缓缓吐出一口气。
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“人群中混进了帕齐的人，毫无疑问。”朱利亚诺说。
“否则民众不会这么容易失去理智。”另一人接口道，“他是有备而来，当然。问题是——他想做什么？”
一阵可怕的沉默——在场的每个人都认为他们知道他想做什么。
“感谢主让洛伦佐及时醒来，”波利齐亚诺喃喃着说， “否则我们的卫兵很难避免冲突。他做得很好。但我依然很担心……”
他顿了顿，说出自己的忧虑：“从前我们总是赞扬他的谦卑，但他太谦卑了。”
“我提醒过他，”米兰多拉在地毯上来回踱步，“他不是人民的仆人，也不该是。更何况——看看我们所处的世界吧！战乱、瘟疫、谋杀、党争……我有时甚至会想，现在的人民还需要一位公仆么……？”
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