“信使正在城外一处牧民棚里住下。”难波回答。
“信使可靠？”那利国相又问。
难波点头，道：“信使是难普。”
“难普？他不是在阿耆尼金宫被围后便失踪了么？”
“正是。难普蛰伏员渠城多年。阿耆尼发生兵变后，他偷偷潜回高昌，暗里替主人办事。这会便是主人让难普亲自跑一趟来送此口信。”
此时，帐外天色越发暗淡。经课授毕，僧人如常离开那利国相营帐。僧帐离军帐距离稍远，僧人踏着月色一直行走，如刀般锋利之寒风不住抽打他肩上斗篷。出了军营往南又走了两里多，终于看见一木栅栏搭建之草棚孤零零立于夜里，一盏风灯燃着豆般大小光晕，将草棚里坐着之人影照得模糊不清。
“佛陀保佑。”僧人以梵语发出这样一句。
棚里坐着那人影马上抖了抖，张眼一看，只见一僧人正立在草棚边上，斗篷扯开，露出一头短发。草棚里坐着之人连忙匍匐地上，道：“王子。”
那利连忙扶起他，道：“难普，多少年没见了，你还认得我。”
难普呵呵一笑，道：“王子与龟兹王如出一辙，老朽一眼便认出。”难普左右检视，确定无人，道：“王子，且听老朽替主人所传之言，周军来势强悍，切勿以卵挡石，必要时，可借力打力。”
那利难掩激动之情，道：“好。我记住了。你主人可好？”
难普又摇头又点头：“主人在高昌寸步小心，一举一动皆受到周人监视。但主人说了，只要再忍耐一下，待王子夺得金发带，那主人这些年所受之屈与苦便没有白熬。”
*****
政光二十二年冬，大雪连日纷飞，长安城铺满积雪。天山县公府烧了满屋子热炭，将内室烘得暖融融。县公夫人米氏手捧肉米汤，轻声将女儿麴氏唤醒。麴娘子卧在塌上，脸如纸色，气孱神弱，呷了两口肉米汤，便再也吃不下。
米夫人劝道：“再喝两口吧。”
麴娘子无力摇头。
米夫人鼻头一酸，泪水如断线珠链般滚滚而下。
“真儿想吃什么，阿娘这就给你做。”
麴娘子张了张唇，嘴角露出了笑意：“我想吃……菇丝腌菜……烤馒头。”
“好，阿娘便去给你做。”
米夫人连忙到炊房里张罗，只因数月里担忧又忙于照应，身子一阵阵发虚，眼前天旋地转，人便栽倒地上。
天山县公闻言，少不得劝她宽心歇息。
“只要一躺榻上，就想起我苦命真儿。”米夫人又忍不住哭起来。
“夫人，你还不明白么？”天山县公满目愁苦，“真儿这是相思病。”
米夫人心头一颤，只听县公又道：“侍女和马车夫说了，实君婚娶那日，真儿一直坐在马车里偷偷观礼。自那日以后，她这病便一发不起，哪里是巧合！”
“这实心就是个祸害，我真儿哪里招惹他了！”米夫人狠狠道。
“因果循环，只怕是前生定下这情债。”天山县公摇头叹息，鬓边坠满了白丝，比起往昔越发苍老憔悴。“医郎说了，真儿这是撑不了多久了。”
闻听此话，米夫人泪水如断堤般汹涌而出。
“既已知晓女儿心思，她喜爱如斯，无论如何，为父都要替她达成心愿。”
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