政光十七年春，天初晓，交河水欢快流畅，上都护领着十名近卫沿着南城门下蜿蜒流动之交河水来回奔跑。交河城只有东门南门，南城门为官用，不对百姓开放，故而常有自西和南面来之黎民客商往来路过南城河岸，往东而行。
近卫跑得满身大汗，在河边洗擦歇息，偶有年轻娘子路过，好奇瞪着他们看。有时候遇上稍稍年长之妇人，会低声嘀咕：”怎这些中土来之汉子都长这般白皙干净？”身子往前走，头却依旧歪着看向年轻侍卫。
察觉到女子们目光，在河边洗擦之青壮男子更加欢愉，同伴们笑谈之声更高，相互捉弄之意更甚，仿佛欲引起更多注意。这些袒胸露臂洗擦汉子之中，有一身穿短打异常突兀，衣裤都湿透了，也只是在河边洗把脸擦擦手，一副傲然神情裱在脸上，斜睨着侍卫们搔首弄姿。他回到都护府内宅，换过干净衣裳，便有近侍摆食。
入眼皆是日常面饼米汤，上都护呷一口米汤，神色一悦，奇道：”换了新厨子？”
近侍松青笑道：”我才刚吃时候也这么想，后来打听了，才知道是许别驾侍姬纪娘子亲自教导厨子熬汤。”
上都护抬眉看他，松青明白他意，接着道：”这往常，许别驾有自家小灶烧饭菜，多是纪娘子亲自下厨。上年冬，纪娘子伤了手不便下厨，想是许别驾吃不惯咱后院那些高昌汉厨手艺，便让纪娘子过去指点厨子，这口味便果然不一样了。”上都护不置可否，倒是胃口甚佳，怕是要积食了，松青暗暗想道。
卯正，上都护挪步前院官署处理公务。今日没有堂听议事，却有察事前来禀奏。上都护静静听着，不觉冷冷笑问：”此消息属实？”察事道：”消息是栗特商人安利恒捎来，嫁妆还是他商队经办，属下已遣斥候复核，阿耆尼王确是把嫡出女儿嫁给了突厥重臣执失屈利之胞弟执失舍未。婚事在前不久才定下，当时我们才把高昌麴氏所掠去黎民财物归还阿耆尼。”又道：”上回进犯伊州之突厥兵便是由执失屈利所领。”
上都护想起了流云箭伤，都伤及了骨络，恨得咬牙。察事惶惶退出，他连忙取出笔纸，几番思量后方疾书奏陈。写奏折给长安是一件费时耗力事儿，往往要反复数度易稿，才敲定出最终文句。待把奏折交付驿传尉时，太阳已西斜。近侍松青上前问：”使君欲在此处用飨食还是回到后院里用食？”
上都护却道：”许别驾在何处？”松青答：”许别驾今日与实户曹一同到城外视察田令落实，想来快要回城了。”上都护道：”本使出去走走，近卫不需随行。”便换了身便服，单松青一人尾随在交河城里漫无目的转悠。
夕阳西下时，交河城最是热闹，暑气渐渐消散，街道上尚有余晖，茶余饭后之城民多聚在自家门前纳凉聊天。二人不知不觉间便行到店铺林立之崇仁坊，酒香与烤肉味窜出，上都护感到饥肠辘辘，便选了间最热闹食肆在角落里坐下。他一身汉装，脸容白皙俊秀，食肆里之酒饭博士都不敢轻慢，恭敬殷倩侍奉着。
周遭客人自他进来后都不时打量，竟还有人上前用高昌汉语笑呵呵问：”敢问公子是中土汉人？”
上都护细细思量，方辨得其意，客气回道：”是。在下是中土大周汉人。”
高昌食客笑道：”公子去过大周国都长安？”
上都护含笑答：”在下长于长安。”
那食客兴趣更浓，复问：”都说长安城大，究竟有多大。”
上都护略略比算，答：”粗略算来约有近百个交河城那般大。”
那人将信将疑，便有另一人问：”你是穿过那千里大沙碛来到高昌？”
上都护尚未来得及作答，便有另一人道：”我叔叔年轻时随高昌老皇帝去过中土，那时候中土皇帝还把咱们高昌老皇帝之皇后认作妹妹封了公主，你可听说过这事？”
上都护暗想：高昌皇后封为公主，那还是前朝旧事哩。他耐心详尽逐一解答这些好奇提问，一顿饭吃得不上不下，却煞是有滋有味。
且说都护府西院里，麴如真正往芙若手臂上涂抹香膏，一面以恰到好处之指力反复推捏她手臂上肌肉，一面道：”此香膏调配之法本源自天竺，后来传入西域多有改进，膏油涂抹后不仅滋润肌肤，还能渗入肌理骨络畅通血脉，有静心宁神之效。”
芙若出身寒微，从不知道世上竟还有如此惬意享受。再者，麴如真知礼温淑，如此这般悉心照料，令她十分惶恐，但随着两臂渐渐舒展，芬芳萦绕，这些日子来因手指受伤所带来之困苦正一点点远离……待她醒来时，已不知不觉歇了一觉，通身一片神清气爽。她一脸尴尬看向一旁正展函笔书之麴如真。
麴如真见她醒来，笑道：”你醒了？”
芙若应了一声，便挪到放置茶水之案桌上，麴如真忙放下笔替她斟茶。芙若红着脸不敢接，道：”麴娘子，你这是折煞我了。”
麴如真笑道：”这有什么？我受实户曹之托陪伴照看你，你这手指还没好利索，我也是盼着你早日痊愈才处处为你周罗。”
芙若这才敢接过茶，喝了半碗后指着麴如真刚刚放下之文书，道：”这是龟兹文？又不大像，是哪国文字？。”
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