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他黏黏腻腻地挤到兄长的椅子上，眨着双大而空洞的眼：“不去可以吗？”
陈鹤楼正在查阅贺礼清单，闻言合上礼单，转过头来，告诉他：“只要父亲同意，你就可以不去。”
他看着兄长，又眨眨眼：“父亲不同意呢。”明知答案却还是固执问着。
“明礼，你要是无聊的话可以去花园里逛逛。我还有许多事要办。”陈鹤楼出言赶他。
他默默梭下椅子，出门前回头，告别道：“大哥再见。”
陈鹤楼并没理会。
因为不喜欢他。
就是整个陈家，也找不出几个喜欢陈明礼的。他是这座繁华大院里的突兀影斑。
‘心思深沉，恐成大患。’
陈老爷的好友兼幕僚这样评价他，那年他不过十三岁，因主动为父亲斟了杯茶，便得了这八字评价。
多看两眼面相又说他心狠命贱，一世登不得大堂。
那之后就更没人喜欢他，远远见着就避开来。只他仿似并不明白旁人的态度，每次都亲亲密密地凑上来，瞪着那双无神的招子，伸出爪子一样的手试图去牵别人的衣角，甚至手掌。
陈家倒也没亏待他。不管怎么说他也是陈老爷的儿子，吃得饱，穿得暖。只他怎么也胖不起来，只有腮尖有点肉，其他地方几乎都是青皮绷在骨架上，特别是那双手，鸡爪子一样干瘦。
要是他长得高还能说是在抽条，但他也不高，生生比双胞胎弟弟矮了大半个头。
吃起饭来饿死鬼一样，一碗接一碗，这肉究竟长到哪儿去了？没人能明白。
仆人都避讳着他，说他是青天白日下的讨债鬼，吃得陈家穷了，就回去投胎了。
这样的无稽之言被大太太听到了，开始时是不在意的，觉得个孩子吃能吃多少，直到中秋家宴上亲眼看见这瘦骨嶙峋的少年吞了三碗米饭，兰花指一抖差点把擦拭嘴角的手绢掉地上。
是真的吞，大太太一碗吃了一半，饱了，这半碗饭的功夫陈明礼已经咽了三碗米饭，并不怎么嚼，几乎是倒进喉咙眼里的。
大太太招手把一旁的翠兰叫过来，轻声问她：“厨房平日里可曾苛待三少爷？”
翠兰答不知，只是，“三少爷正在长个子，是餐餐需要多吃些的。”
大太太扯着手绢的手小指翘起，细长而圆润的指甲指向仍在奋战的陈明礼跟前的四个饭碗：“这般多？”
翠兰摇头：“是还要多些。”
那之后大太太下了令，卡了陈明礼房里的伙食。送进其他兄弟屋里的是什么份量，送到他屋里的就是什么份量。
说是怕他把肚子给撑坏了，没法向远在关外的老爷交代。
这样一来陈明礼经常夜半饿醒，惶惶地在这大宅子里四处晃悠找食，于是就更瘦了，逐渐脱离了人形，又终日穿着那件他母亲在世时给他缝制的红袄子，老远看着像枝缠了布的细木桩，移动间吓人得很。
然而他对自己的吓人不自知，见到人了就缠上去，自以为活泼地说两句撒娇的话。
等陈自晴从关外回来，见着陈明礼还以为光天化日下见着了鬼。
他哟了一声，指着夹竹桃下蹲着的骷髅架，问一旁的太太：“你瞧见了没？这是个什么东西。”
何溫蝉看着昂着头看上来的何明礼，也惊了，瘦得快脱眶的眼珠子，不过两指粗的手腕伸出短了的袖外，干瘦的手中捧着捧红艳艳的花，他就这样蹲在地上看上来，唇边还沾染着红色未干的汁液，可怖得像是吃人嗜心的饿鬼，令人大太阳底下凭空让寒意爬上了背脊。
“吐下，”何溫蝉头晕目眩，手扶着额，喝斥他，“快吐出来。”
夹竹桃有毒，陈明礼吃了不少。但陈家花大价钱请了洋医生，虽是吐了个天昏地暗人却还是活了下来。只唇成了乌青发紫的颜色，再也没见红回来，看着就更像人间恶鬼了。
陈自晴给了他两大玻璃罐白糖，让下人一日三餐给他兑水喝，调养调养。送到屋里的饭菜也丰盛了起来。
或许是出于为人父亲的那点怜惜，这次的李大帅四十生诞，陈自晴决定带着陈明礼一起，让他跟在身旁，见见市面，学学东西。不至于以后分家了毫无本事，又去吃些花草，落个贻笑大方的死因。
然而陈明礼不想去。
自从被学堂以与众不合为由劝退后，三年来他再没出过这宅子。他也不打算出去。
里面这么好，吃的穿的都比外面要好，出去做什么呢。
于是他去找大哥，然而他大哥不待见他，让他去找父亲，或是自个儿花园玩去。
他自然不敢去找陈自晴，曾经的一杯茶得了‘心思深沉，必成大患’的评价，之后他的日子不好过了许多时，怎敢再凑父亲跟前去。于是就只能花园玩去了。
何温蝉爱花，所以这陈家花园一年四季花团锦簇。
冬梅秋菊，春栀夏莲。什么花都是有的，一到花期就开，兢兢业业挤了满园子。
烈日当头他到了园子，发现陈知知也在，穿着一身崭新的粉色在莲花缸边下玩过家家，几个同她年纪差不多的小丫鬟陪着，嘻嘻笑着，见到陈明礼也打招呼，站起来叫三哥哥。她不过十三，个子却几乎赶上十七岁的陈明礼了，一是她随了陈自晴长了双长腿，二来陈明礼自个儿本就矮瘦。
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