彭夫人面色微变，她一只手放在膝上，紧紧地攥着帕子，而后道：“河神么？不过是那些布衣百姓编造出来的精怪，妾反正是不信的。若是楚州真有河神，妾倒是愿意在他面前磕上一百个头，求他别在发怒，也免得刺史年年六月冒着危险去治水。”她说的真切，还抚了抚胸口，像是想到什么可怕的场景。
姜琼英称赞道：“程刺史爱民如子，令人敬佩。”
彭夫人欣慰地笑笑，接受了这赞许，“刺史是一方父母官，应该的。”
裴夫人好奇地问道：“那河神的传说，究竟说了些什么？”
姜琼英踌躇了片刻，终是将先前许凛的那个版本说给她听。
彭夫人的眼中却流露出些许厌恶之色，“您大约不知道，那许凛就是个名不副实的小人，他笔下的故事常常烂俗无比。您可千万莫要当真，往后也莫要再看。”
姜琼英惊讶道：“竟然如此。”
彭夫人颔首，又添油加醋地说了许多许凛的恶事，仿佛对他憎恨到了极点。
姜琼英似是听得有些厌烦，抄起团扇打断道：“今日多谢夫人款待。这花也赏的差不多了，我就先告辞了。”
裴夫人与她一同告辞，两人并肩而行好一会儿，都静默无言。姜琼英是因为彭夫人先前说的那两句话，一时有些气闷。裴夫人则以为楚王妃在私下就是这样一个安静的性子，毕竟先前同乘一船时，她的话也不多。
最后还是裴夫人寻了个话题，在分别前说道：“妾今日是掐着点来的，没想到娘娘居然到的这么早。下回与娘娘有约，妾一定要早些出门。”
姜琼英觉得莫名其妙，说道：“夫人不应该是来迟了吗？”
裴夫人吃了一惊，反问道：“请帖上写的难道不是巳时三刻吗？”
姜琼英霎时就明白了，彭夫人在时间上动了手脚，有意让她提前到场，再以言语挑起她对裴夫人的不满。
她轻轻一笑，道：“是我记错了。”
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姜琼英走进卧房时，徐之顺正在卸下今日的伪装。他身上的粗布衣裳脱了一半，露出线条分明的脊背。
姜琼英头一低，一时不知是该再走近些，还是退出去。正当她思索时，徐之顺开了口：“英娘，帮我递一件干净的中衣来。”
姜琼英只好上前，细心地为他换上了衣裳。她不敢多看一眼，怕被这具完美的身躯诱住。
徐之顺唇角一勾，有意指了指肩头那抹未消的咬痕，调笑道：“你这牙齿比猫儿还要利上几分。”
姜琼英没有想到他的身上也留下了这样的痕迹，她头垂得更低了，声若蚊呐，“下回不会了。”
徐之顺低头看她锁骨上的红痕，说道：“《礼记》云：‘往而不来，非礼也；来而不往，亦非礼也。’”
姜琼英面红耳赤，直接将外裳往郎君怀里一丢，坐到榻上去了。
徐之顺没了美人伺候，只得自己套上外衫。他指了指桌案的一摞纸，说起正事来，“这是我命人收集到的各类版本的河神传说，虽然不全，但也可作为参照。”
姜琼英翻看一阵，纸上详细地标注了每一位叙述者的身份，以及大致的年纪，涵盖甚广。她一张张看过去，发现这些人听过的传说与之前许凛书写的版本出入不大。但在少数人的口中，河神的形象存在着变化。
“这几位老者虽然对河神一事深信不疑，但他们也提到，幼时的河神还是庇护楚州的神灵，近些年才演变成制造水灾的罪魁祸首。”姜琼英将这一部分挑了出来，“看来，河神在当地百姓的心中已经留下了根深蒂固的印象。”
徐之顺摸了摸下巴，“有一件事很有趣。不少人都在私下说，他们认为传说里的那个贺家，就是楚州的何家。”
姜琼英觉得奇怪，问道：“何家是楚州的著姓，何家族长竟然能忍受平白被人泼上这么一大盆污水 ？”
“何家近些年一直在走下坡路，宗族内部都是一团糟，何家人光顾着内斗去了，哪里还有精力去管这些无用的名声。况且，这传说也没指名道姓，何家没必要上赶着去认。”徐之顺说了一条小娘子先前没有听过的讯息。
姜琼英有关楚州何家的消息多出自于她的三叔母何氏，现在看来，何氏当初其实是有所隐晦的。这也可以理解，毕竟家丑不可外扬。
她沉吟片刻后道：“这实在是有些古怪。”她将先前彭夫人说过的话娓娓道来，末了说：“彭夫人这样轻蔑的态度，反而让我觉得河神传说内有玄机。”
徐之顺点了点头，“这样的态度的确不合常理。我在城中转了一圈，几乎没有人不相信河神的故事。而许凛也在楚州享有相当高的声誉，她那样诋毁许凛，倒像是在污蔑。”
“还有一件事，”姜琼英犹豫着开口，“彭夫人今日似乎有意挑拨我与裴夫人的关系。她在请帖上错开时间，引我先过去，说了一桩你与裴夫人的旧事。”
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这章写的我头秃，改了好几版，所以晚上才发，实在抱歉。
我真的只想写甜甜的恋爱，哇的一声哭出来。
另，最近都改成晚上九点更。
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