“打你，我还嫌手疼呢！”打完人的姜琼英心情反倒是平静起来，冷眼望着姜二娘那不可置信的神情，“你怎会知道‘霁奴’是楚王的小字？谁与你说的？”
姜二娘慌忙摇头道：“我不能告诉你，我不能告诉你。”
“你不说，我自然有办法知晓。”姜琼英将匣中头饰和落在地上的诗笺收拾好，一并放在膝上，问道：“为什么？为什么要这么做？”
姜二娘表情瞬间狰狞起来：“姜大娘子，你知道当你的堂妹有多辛苦吗？我不如你生得好看也就罢了，可我不会写诗，不会作文，记性还不好。”
“长相都是先天的，没法变更。但是我阿娘日日瞧着你，觉得不甘心啊！她只能逼我读书，逼我习字，试图让我在这些方面胜过你。你瞧瞧，”姜二娘掀起左侧的衣袖，露出疤痕尚在的左臂，“这些，都是她从前抽打我的痕迹。我答不出来，她就拿藤条抽我一下。我想，天资聪颖的你，大概从来都不会有这样的烦忧吧。”
姜琼英承认得痛快：“是，我是从来不会有这样的烦恼，我记性好，文采佳，名声大，你很嫉妒，对不对？”她盯着堂妹发红的眼睛。
姜二娘犹豫片刻，终是点了点头。她捏着拳头，很是不甘：“凭什么……明明我们都是姜家的儿女。”
“好，假使你如同我一般天赋过人，你每天能在天未亮时就起身念书习字吗？我说的不是一个时辰或者两个时辰，是十余年中，日日如此。”
看出堂妹眼中的退缩之意，姜琼英轻轻一笑：“你自己做不到，为何偏偏要跟我过不去呢？”她望向屋内尚未绣完的那幅扇面，绢布上的半幅花鸟已是栩栩如生。她补充道：“就像你绣工很好，我自愧弗如，但我难道就会因此而加害你吗？”
姜二娘的眼里渗出几滴泪来：“那又如何？在我阿娘眼里，我永远都追不上你。提到姜家娘子，洛都人只会想到你，而不是我这个头脑简单，只会拿绣花针的姜二娘。”
“虽然如此，这也不应该成为你污蔑我清白的由头。念书念得好固然能让人羡慕，精于女红就不值得叫人称赞了吗？”姜琼英在心里暗自叹气，在她前世的记忆中，这个堂妹绣工出色，曾经有幸为皇室献上绣品。现下因为嫉妒，受人挑拨，生生走上一条歪路。
姜世德和弟弟姜二郎在外间听了许久，听到这，终究忍不住走到门边。姜世德满脸怒容，他实在难以相信侄女竟然会因为妒忌，受人指使，刻意来诬陷自家长女。
姜二郎则是抚着胸口叹道：“家门不幸，家门不幸啊！我在太学传道授业数余年，却没能教养好自家的小娘子。你这逆女，还不快快给我跪到祠堂里反省去！”
姜二娘忽然伏跪于地，泪流满面道：“阿爷，求求您了，不要让我去祠堂！”她指了指自己的妆奁，低声说道：“信，我没来得及处理，压在最下边一层。”
姜琼英拉开匣子，摇了摇头：“已经不在了。”
姜二娘脸色惨白，嘴唇颤颤，毫无生气地望着屋里诸人，说出了自己的猜想：“那大约是被庆儿烧掉了。”
姜世德追问道：“庆儿是谁？”
姜二郎面上一白：“昨夜二房有个小婢投井了，今早打水时被小厮发现，我原以为是自尽，就没有声张。”
“那应当就是庆儿了，今日打我起身就没见过她。”姜二娘缓缓道出实情：“指使我的人，我不知道姓甚名甚。信也好，这些头饰也罢，都是庆儿送进来的。如果我透露分毫，下场恐怕也会和她一样。”
她再度伏地：“所以，求阿爷千万不要让我一个人去祠堂！”
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