天瑞十二年，一朝盛世。正是百姓最富足安乐的时候，不管是花前月下的富商高官，还是街头小巷的行商小贩，没人会料到这盛世会衰败得如此之快。旁人看来或许如此，但对我来说，这一切并非毫无征兆。
所谓盛世不过是以在路边白骨为根基所建立的摇摇欲坠的摘星楼。文武百官极尽奢靡之风而无实干，天子被宦官遮蔽耳目，竟看不见寒冬中的白骨边疆外的虎狼，以为天下太平。朝中结党营私之事甚多，屡见不鲜，一时竟成风气。
书鹤是心怀大志的人，奈何势单力薄，人轻言微。初与我交好时，还对我处处以礼相待毕恭毕敬，至后来才有所好转——至少在我看来，他那时候见我的神色已和蔼许多。
我知道他如何看我，也知道我在外人眼中是何样子——不学无术愚如痴木，享乐成性，乃当朝第一毒瘤。
旁人如何看我我早已习惯，但一想到在书鹤眼中我是这么个模样，心里不说委屈难受是假的。而在我记忆里十分憋屈的那段日子，在稚延口中就成了另一副样子。
“我师父说，他本已对朝廷失望至极，已经预备辞官回乡，但却被我……我爹拦着牵着走不了，一来二去也就留了下来，竟觉得他不似市井之人所说的那般不堪，有了交好之意，只是……”
稚延话到此处顿了顿，望向我。
我镇定自若，面不改色地问：“只是什么？”
他微微一笑，并不急着作答。我便看着他，也不急着问。等了些许时候，他果然先按耐不住了，才要说话，忽然听得房外廊间传来一阵脚步声，有人推门进来，一眼瞧见了我，眉头皱了皱。
我先是一愣，随后恭恭敬敬地行礼，还算记得自己的身份。
书鹤先是责备稚延：“怎么回来了也不去见我？”
稚延低着头，说：“这不是见您在忙，不好意思打扰么。”
书鹤叹气，向我笑了笑，说：“这地方偏僻，未曾有好酒好菜招待，方才在前院摆了些酒菜，李生已等你多时了。”
我忙应下，向外走去。临了回头看了眼稚延，见他也在看我，眨了眨眼，意味深长。
我情不自禁打了个寒颤，逃似的走了。
我在前院见了李征，同他随口聊了两句，又等了片刻，书鹤才到，却不见稚延。一顿饭吃得我七上八下心神不宁，没吃两口，李征又同书鹤闲谈半响，多为家长里短鸡毛蒜皮，听不出什么毛病。
我从府上大门出来的时候，腿还有些发软。
这幅身体不怎么好用是一方面，另一方面，我也是真的被吓了一跳。
李征突然道：“可是被小王爷瞧出来了什么？”
我道：“不晓得，别问了。”
我同他回了李府，径自回了房关上门，谁也不见。反正我不需要吃饭，李府上下人丁稀薄，也没人来打扰。
我躺在床上，琢磨着稚延那意味深长的两下眨眼，似乎明白了点什么。
于是当晚我没着急睡，向李征讨了美酒一壶，坐在石阶上等人。
子时过半，一道黑影携着月色从墙上落在院中，见到我毫不吃惊，反而笑了笑。
他道：“您瞒得过义父，还想瞒过我吗？爹，您可真够狠心的。”
我道：“王爷说笑了，在下可没您这么大的儿子。”
他不说话，走过来在我身旁坐下，十分自来熟地倒了两杯酒，冲我举杯：“那你摆什么酒，要灌醉我这点分量可不够。”
我扯着嘴角笑了笑，道：“早听闻王爷除了枪法外也使得一手好剑法，不才在下凑巧也学过几手，想向王爷讨教几招。”
讨教是假，想揍他是真的。可惜当我拿起剑，才起手了个招式，就知道我是铁定打不过这混蛋玩意儿了。稚延的剑是我教的，但我的剑是书鹤教的。这么多年，书鹤既然是他的老师兼义父，就算不会会每日督促他练剑，也不至于打不过我这么个刚从土里钻出来的老古董。
所以我输了，毫无悬念十分彻底。
稚延的剑轻飘飘地点在我胸口，而后收剑归鞘，面上却不见半分得胜的笑，眉头皱着。
我将剑奉还，道：“若和你比剑的是安王爷，他不会输。”
我心想，如果我当年没死活到现在，眼下早就扒了你的裤子打板子了，的确不会输。
我看着他，十分诚恳地道：“王爷，天色已晚，您请回吧。”
稚延没走，片刻后叹了口气，坐回台阶，拍了拍身旁，道：“坐。”
我没动，有气无力地看着他。
他道：“故事还没讲完，来，接着说。”
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