“我听闻，太子得虏疫去了。”
“什么？”肖潇原本跟大少爷行过礼便打算回院，听到这句话连忙追问：“是真的假的？”
“这种事哪敢乱说，”大夫人不知怎的也一脸愁容，“是知府大人喝醉了说出来的嘛。听说我们这里虏疫控制得快，所以损失不大，但是王城那边可就惨了。那王城来来往往每日出入过多少人，这虏疫扩散起来自然也就比我们快得多，等发现的时候，城里三成的人都染上病了，宫里也有人染上。皇上皇后天神保佑身体康健，可谁知那太子却……”
“这下要出大事了，”大少爷忧心忡忡，“按理来说应该是二皇子做这太子，但他无家族支持，长居深宫，不知道是什么样的人物；三皇子还没出生，但是他是嫡子，如今皇后的势力在朝中极大，自然也有资格争上一争。你说这皇子相争，哪一回不打个天翻地覆？受苦的总是平头百姓。我们虽然是商贾之家，但是战争财好发，却也要有命花啊！”
肖潇本来将信将疑，毕竟他还记得上次洪知府喝醉了和他称兄道弟的糊涂事。只是过了几天之后，他去清楼看到两张一筹莫展的脸时，便知道这个事十有**是真的了。
“太白能和子清你把酒言欢、能认识潇弟你这般神仙人物，便也心满意足了。”刘自明可不想连这最后一次见面都愁眉苦脸的，他故作轻松地说：“你们该恭喜我才是，以后我说不定便是太子了。”
“什么太子！”赵铭重重将杯子一放，横眉冷眼，“还嫌自己死得不够快？荣皇后那边哪里会善罢甘休，你这不是去当太子，是去送死！”
刘自明淡然一笑：“大丈夫在世有所为而有所不为，怎么能以生死度之。我身为王室后人，虽德薄能鲜，但父皇年事已高，若是有什么意外，则国家危矣。覆巢之下无完卵，我又如何苟且偷生？”
“可问题是还没等到这国家危矣，你就先嗝屁了！”肖潇也是急得一个头两个大，口不择言。他知道以刘自明的性格根本不想做那太子，而是真的在为国家考虑才打算回王城，心里酸涩得紧。上天向来公平，一个人能力越大的时候责任也越大，因此刘自明或许因身份而没有父母疼爱，但是却还要为自己享受的好处而付出，即使他并非自愿，即使可能付出生命的代价。
“若是丧命，也是天意，”刘自明叹了一口气，“不然还能有什么办法？圣命难违啊……”
圣命难违。皇上虽年过五十但是并不想退位，自觉能活到三皇子成年，因此只是让刘自明回王城做个保障罢了。他自然不是让刘自明回来送死——至少三皇子还没有长大成人之前是不会的。他不过是因为皇后势力在朝中越发壮大而有些忌惮，所以才叫刘自明回去争上一争，既合情合理，又免得皇后跟他置气。
三人讨论良久也拿不出应对的办法，毕竟这个世界皇帝就是老大，他的话有谁敢不听？更不要说刘自明还是他的儿子。三人在沉默中散场，肖潇坐着刘自明的马车回家。
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