天色渐晚，今日的黄昏没有晚霞，只有越来越浓重的黑暗，我走远，黑暗将我身后那白衣的小倌包裹、缠绕于其中，他像是淹没进了一滩粘稠的灰色半透明的液体里，我再看不见了。
我立刻打开瓷瓶道出药碗，药碗的颜色很深，昏暗的天光下我看不清具体颜色，圆滚滚像是一个羊粪蛋，很恶心。我盯着药丸看了片刻，一仰头直接干吞了下去。我不敢嚼，但那浓烈的苦中夹杂着酸涩和些许辛辣从口中倒灌入鼻腔，冲得我当场流出泪来。
这味道，真令人作呕！
不一会儿，我只觉腹内像是有黄巾军在起义喊杀，一阵紧一阵缓的翻腾，却吐不出来。我弯下腰，捂着肚子回了家，于途中，我将包袱藏在了东山头那株老槐树的树洞里，用黄泥封了洞口。
姐姐担心我，已出来寻我多时了，我在山间小路上遇见了她，她见我脸色苍白，只以为我是因为乡试不中而烦心，软语劝慰。我忽然有些庆幸我没有考中乡试，它就像是一张面具，帮我挡住了一切所有可能的疑问。
第二天，爹叫来我和姐一同商量了之后的事，说这两日先让我歇歇，不用去学堂了。姐的意思是让我直接回来学手艺算了，连个乡试都黑成这样，整个官场又该是何其可怖。爹却说：“承棣的心从来都不在医术上，三年，够爹攒足了钱，到那时候，咱好好打点，大不了捐一个官嘛！官场是黑，但承棣是我儿子，我相信他能出淤泥而不染。”我想还是爹更懂我。
言罢，爹和姐齐刷刷看向我，问我的意思，我口上只说着：再考虑考虑。
这一天天气很好，过上四日就是中秋，七月流火，八月朔风，天气渐渐寒凉，苍穹更显得高远，原本离天三尺三的剑芒山似乎也再难仰首吻星辰。
童川就在这天，踏着铺满半边天幕的晚霞，来我家，他显得那么高兴，眉眼间写满了“自古逢秋悲寂寥，我言秋日胜春朝”的洒脱豪爽。我想，童川当是对自己的乡试很有把握了。果不其然，他一见我就问：承棣，这次乡试你觉得怎么样？连我这样的都觉得还好，估摸着你肯定有戏。
我苦笑，告诉他前因后果，童川的笑容霎时间凝固在嘴角，他握拳在自己大腿上狠砸了一下，有些语无伦次道：“黑！这考场实在是黑……你卷土重来未可知嘛。三、三年后，再战！”
我笑着谢过他的劝慰，没有说什么。他又问我：“靖棠在吗？”不知从什么时候起，他对我姐的称呼已从“靖棠姐”，直接改作了“靖棠”。他的语气是那般温柔，不像是这个带三分铸剑为犁，放马南山的玩世不恭气质的少年一贯的音调。他对我姐的心思，我早就看穿了，爹也或多或少知道，都是暗中默许两人私见。
我指了指里屋，道：“来了个病人，姐在问诊呢。想当我们许家的驸马，你有的等了。”
童川挠了挠头，笑着道：“你别打趣我。我爹还找我有事，只是盼你能把这东西给她。”
他说着，从衣裳里贴着心口的位置抽出一封平平整整的红笺信封，递到我手里。“你可不准看啊！”
我道：“绝不。”
童川的确像是有急事的样子，匆匆就要走，临走前，他踌躇了一下，还是转过头，对我说：“还有，承棣。我不去学堂了。”
“为什么？”
“不需要了。”
说完，我尚来不及问他为何，他就对我一摆手，快步走了。
我将信递给姐姐，姐姐收到信时满脸娇羞，脸颊像是只粉苹果在瞬间从初秋走到收获。她拿了信，立刻挥手让我赶快走开。
我看着姐全然不似旧日母夜叉情状的表情，一个念头忽然钻进脑海：我只是一个人在家里瞎想，我还从来没有接近过女子，没有像童川和姐姐一样花前月下、锦书送情过，怎知这药是否有效？我是爱着月升，因为爱情绝不是疾病，也非任何药物可以医治的，但这不妨碍我能亲近女子啊。
我能认识几个女子，要找谁呢？我想着，脑中渐渐清晰地浮现出一抹红衣的身影——红袖坊的虹玉啊！当日她巧笑嫣然地道：“妾希冀来日，与公子再战一合，那时若公子赢了我，此琴当付君。”琴的谐音，不就是情？但她左右是个青楼女子，对我不会有什么“真”情吧，我这样，也不算是辜负了她。
我再次翻出初见她时穿的那件锦缎料子的砖红剑袖圆领袍，革带束腰，银环束发。模仿着姐姐每次偷偷去见童川时精心打扮的动作，我不禁自嘲地笑出声来：这还是我吗？我这是在做什么啊？
我跟爹扯谎说，去童川家，顺带蹭个晚饭再回来。爹笑说：“去童川家还打扮得跟个花雉子似的干嘛，早些回来啊！”我草草应了，径直走向了红袖坊。
时近黄昏，灿然的朱色阳光为红袖坊披上一层朱砂色的面纱，窗棂中透出的金色灯火，成了点缀其间的灿然亮片，显得整栋花楼，像是个婷婷曼舞、花枝招展的西域胡姬。
站在门边上的粉蝶姑娘对谁都是一个样子，身子软得像根煮过头的面条，步子轻飘飘好似蝴蝶，见个男人就往人家怀里钻。她对我故技重施，上来就扯住我的一只胳膊，将脑袋枕在我肩膀上，她歪过半只脑袋看我：“公子瞧着面生，想来找什么样的姐姐妹妹聊心啊？”我只觉得像是肩上压了跟木头，一点感觉也没有。
我没有推开粉蝶，只是任由她这么靠着，希冀着哪怕自己的心跳能稍稍快些。我道：“我想找虹玉姑娘。”
粉蝶抬起脑袋，嘟着嘴一笑，两颊上就显出两只酒窝，那笑容甜腻得让人能起鸡皮疙瘩：“公子，虹玉姑娘可不是什么人都见的哟。”
我温文尔雅地微笑着道：“你只传句话与她：三春尽，诸芳老，满园姹紫徒萧条，寒蝉鸣悄悄。”
粉蝶去了，我就步入大堂等着，今日，当初那赛诗的红台改作戏台，正演着《牡丹亭》的戏，一戏子扮做杜丽娘，缓缓而唱，歌声极尽婉转悠扬，我见那扮相，听这唱腔，就认出了他，是那个小倌。
小倌也看见了我，歌声丝毫没有停滞，视线却不动声色地移向我。
我别过头去，莫名地有些心虚。正此时，粉蝶回转过来，对我欠身施礼，道：“虹玉姑娘请公子到琴房一叙。”
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