一座破旧肮脏的小吃摊前，丁晓武和刘牢之两人西里呼噜地吃着碗里的烂糊骨头咸菜面。
刘牢之吃着吃着，嘴里的吞咽动作忽然停止，接着眉头一皱，舌头一伸，气哼哼地吐出一截碎骨头，这已经是他第八次被骨头磕着牙了。
“雷兄啊雷兄，你不但很会雷人，而且更会抠门。早知如此，我就不该好心救你的烂命。”刘牢之把喝干了的汤碗往面前一扣，咬牙切齿地发狠道。
“你不就是埋怨没吃到那桌山珍海味吗？”丁晓武不以为然地说道，“瞧你这点出息，少吃一顿饭就怨天尤人见谁都要诉一番苦。你知道吗？那个胡睦可是朝廷里头号大奸臣，他设下的宴席，酒里有毒，菜里发霉，岂是那么好吃的？等以后你雷哥发达富贵了，咱们顿顿大鱼大肉，锦衣玉食，那时吃咱自己的，岂不比跟胡睦那厮攀交情安心？”
“你就继续忽悠吧你。”刘牢之一副憋屈的模样，“当初我就是上当受骗，加入你的活宝三人组，你还跟我许诺一年后便有金山银海不愁娶不着媳妇，这都大半年过去了，不过赚了些九牛一毛，除了半瓶子醋钱就只有半瓶子醋，你说说，该不该赔我青春损失费？”
“你的青春又不是我搞没的，干吗要我赔？”丁晓武冷哼道，“实话对你说，这次本官奉命去南边公干，沈麟大人已经答应下来，只要跟那个教坊司谈的价钱公道合理，我就可以从中提成，那可是一笔不小的收入。如果把咱现在卖肉得钱成为九牛一毛，那这次南行，事情办好了就能赚到一根牛腿，你就瞧好吧。”
两人正说着话，忽听那卖面的小贩呼唤他的婆娘：“孩儿他娘，现在是什么时辰了？”
“已经过了未时，现在这会儿不会有客人再来了，孩儿他爹，咱们先收摊吧。”
“啊？竟然已经过了未时啦。”丁晓武一声惊叫，仿佛刚刚大梦初醒，“坏了，沈大人说好让我午时去他那点卯报道，要交代工作进程，谁想到一不注意把时间给错过了。”
说完，丁晓武便带着刘牢之马不停蹄地赶到司马府，尽管两人跑得上气不接下气，但还是来迟一步，听府中的押司幕客讲，沈麟刚才被大将军蒋干安排去东边兖州一带剿匪，刚刚出发没多久。因为那地方最近山贼猖獗，竟公然抢掠朝廷的税车粮车，兹事体大，所以需要沈司马亲自出面。
一听沈麟撂挑子跑了，可把丁晓武给急坏了。关于后面的行动他一概不知，这不是要抓瞎吗？于是他死死拽住那个押司，把他当做救命稻草，“先生，请问我要监管的队伍在哪？”“先生，有多少人南下？”“后天几时出发？”“走哪条路？”“路上吃饭住宿怎么安排？”
押司还有公文要急着处理，却被对方揪住不放，在耳朵边问东问西聒噪不停，顿时被惹得心烦意乱，怒气陡升，于是说话态度也不再客气：“方大人，你是通商使团副使，具体事情理应由你决定安排，你老扯着我干什么？再说，此次出使晋朝，名义上是通商......”他看了看四下无人，压低声音道，“其实是卫将军王泰、车骑将军张温和沈司马商定的一桩秘密交易，你这么满世界乱嚷嚷，不是要害了他们？”
丁晓武一听不错，自己现在的身份不但是奴隶贩子，而且是个走私贩子，哪有“罪犯”到处张扬自己的“犯罪预谋”？可他现在无依无靠，感觉寝食难安，仍旧拽着那押司不肯松手。最后押司越发恼怒，嚷嚷道：“你上面不是还有个正使杨忠吗？有什么事找他去问哪，老扯着我干什么？”
丁晓武一想不错，现在也只有这条路可走了。于是问明杨忠的家庭住址，决计登门拜访。
第一次上一位陌生同事家里去拜会，丁晓武想人情规矩应该和后世差不多，礼物是少不了的。于是他又央求刘牢之，把从山林里带来的那十几斤野猪肉交给他，拿去做人情。忽悠半天后，刘牢之总算答应下了。于是丁晓武又到街上买了几斤素面，心想重阳节就要到了，让他们吃顿烂肉面，也算礼重心意到。
一切准备停当后，丁晓武拎着面和肉向杨忠家走去。虽然他很想晚一点再去，这样对方可能会留自己蹭顿晚饭，但想想还是强行压住了这种二皮脸的念头，在日头还未西沉时，快步来到了东市坊区。
好不容易找到了杨忠家的门楣，丁晓武正想要上前敲门，忽听里面院落中传来一阵吵闹声。
第一个说话者是个中年妇人。“官人，不是贱妾非要逼着你使门路钻营，实在是贱妾就只有这一个兄弟，我们父母娘亲死的早，姐弟俩相依为命好不容易互相拉扯大，贱妾太希望这个兄弟能出人头地，光宗耀祖......”
“好啦好啦，别再吵吵嚷嚷喋喋不休了。”另一个很不耐烦的男子声音响起，“我不是都跟你讲了好几遍了吗？招呼我早就打了，可人家上面是要进行复核的，不是每个阿猫阿狗都可以上位。上面批文不下来，我能有什么法子？”
“官人你老是一根筋不知变通。既然这条道走不通，咱可以换着走另一条道啊。”
“你又要我去找齐国丈说情吗？”男子的声音陡然间迸发出怒气，“告诉你，绝对不可能。不错，齐国丈曾经是我爹爹的拜把兄弟，可我总觉得这人心术不正，贪得无厌。他当囯丈才几个月，便飞扬跋扈作威作福，连卫将军王泰他都敢得罪，如此小人得志一副暴发户嘴脸，如何能在朝廷中长久立足？这种势利小人，我杨某才不屑与之来往，攀扯交情。”
“好好，你清高，你是正人君子，贱妾的兄弟就得一辈子低三下四、猪狗不如。可怜我那瑜儿，做姐姐的本以为嫁了个当官的好男人，满能够拉扯你一把，谁想......唉......怪只怪咱俩命苦福薄。”
屋子里暂时没了声息，但不一会儿，又听那男子怒声道：“嗨，你要去哪？”
“去买菜，回来做饭。家里来了客人，却无酒无菜，你让贱妾如何招待？反正你这大老爷们从不对柴米油盐的事上心，就知道等着饭来张口。”
丁晓武感到十分纳闷，自己又没推门进去，他俩怎会知道客人来访？难不成真有神人精通《易经》《阴阳五行术》，掐指一算便能预知过去未来？
脚步声由远及近传来，丁晓武猜到是那妇人要出门，若要人知道自己在偷听很没礼貌，于是赶紧侧身闪到一棵大树后。
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