“你没去？不知道吗？”辛不离一把将她拉在门后，压低声音，紧张解释：
“城中来了个乐师，得了圣上赏识，封为燕乐坊总教习。他要收养个干女儿，要刚好十六岁的，圣上下了旨意，府衙已经贴出榜文，整个敦煌郡年满十六岁的女子，全都要去府衙登记，给那乐师挑选……”
“呸！”莲生恶声啐了一口：“真恶心！”
这世道，真是什么怪事都有！
什么乐师，什么干女儿？还不就是要霸占贫苦人家的妙龄女孩子，做些不可告人的勾当。城中早就有这一行，专门买些穷人家的少女习练歌舞，培养精熟了卖到酒肆歌坊，或是到大富人家做歌伎，利润高得很，只苦了那些无助的女孩子一生难逃火坑……
这个乐师倒是玩得更高级，居然能打动皇帝老儿亲自下个圣旨来帮他挑女孩子。不知道是个什么样的可恶猪头，还专要十六岁的妙龄女郎，想起来都让人干呕……
“我为什么要去？死也不去！”莲生奋力攥紧拳头：
“我是甘家香堂上品香博士，整个香界赫赫有名的制香师，为什么要去给一个死老头子当干女儿！你叫我去登这个记干什么，不离哥哥，这不明摆着是个害人的玩意么？”
“我当然不想你去，但那个榜文你看了没有？年满十六岁不去登记，一旦查实，无论什么身份，皆以逃奴论处，立即刺金印押去军营为妓！”辛不离敦厚的面孔上微微见汗：“这不是好玩的！你乖乖去府衙登个记，妆扮得丑一点，教那乐师看不上你，也就是了。”
“我才不要，万一那乐师口味特别，就是喜欢丑八怪，岂不是正好中了圈套。”莲生嘟起嘴巴，漫不在意地摆了摆手：
“算啦，不离哥哥，别为我操心了。我只不过是个流浪的孤女，十几年都没登录过户籍了，官府哪里查得到我。”
“不能冒这个险……”
“我什么险没经历过，还不是平安活到现在。”
想起来就气。前些日子刚刚传来战报，大凉东境与夏国的交战大败，四座重镇已经有三座沦于夏国之手，只剩陇安一座孤城。国难当头，民间忧怨四起，边关将士前仆后继地死难，皇帝老儿还在欣赏他的燕乐，帮他宠信的乐师挑选干女儿……呸。
“安心诊病，我走啦。”
莲生将怀中抱着的一只描金漆盒放在案上，向辛不离推了推：
“两吊，收好。”
辛不离的目光从漆盒移向莲生的小脸，爱惜地凝视片刻，终于又是什么都没说，只点了点头。
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敦煌城南四十里，鸣沙山下，九婴林边缘。
春日朝阳已经十分暖融，这广阔幽深的密林里却仍是一派寒凉。花草初萌，四处迸放清香，晨光下溪边烟雾渺渺，萦绕不散，和着树叶间透下的迷离光点，宛如一道缥缈动听的乐韵。
莲生与甘家香堂的三个女伴，杜若、苏合、宣圆子，携手在林边徘徊。艳色衣裙飘飞，轻捷跃过枯枝腐叶，一阵阵笑语碎响，惊飞隐藏的飞鸟与小兽。
“黄沙难挡阳关路，
春风也曾度玉门。
且向弦边寻旧影，
天花散处有啼痕……”
莲生曼声吟唱的，是流行敦煌的一曲变文《香音变》，讲述香音神下凡的传奇。敦煌民众习惯称香音神为飞天，四个女孩正在找的，就是传说中当年飞天下凡时散播的天界奇花。
“这林子里好像也没有。”宣圆子一只胖胖的手指戳在腮帮，茫然凝望四周：“‘大如车轮，一见便知’，世间哪有这样的花，不会是什么坏人蒙骗你的吧？”
“不会的，不会的。”莲生用力摇头：“定然便在敦煌，只是……”
蓦然间，女伴们和眼前美景全部消逝，身周一片漆黑。
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