渭河码头上已经有船在装载货物，街边卖包子和油饼子的小商贩正在生火炸饼子。
有家店铺门口支着个大锅，阳春面独特的葱香味儿随风飘来，引得智祥直咽口水，可惜包袱里没有银子，不然定会吃上几碗。
智祥一边打听着方向来到了福来客栈的门前。
当伙计敲开房门，赖道岐看见面前站着的竟然是智祥时，简直又惊又喜。
“智祥，你怎么出来的？是他们放你出来的吗？怎么回事儿？”赖先生接连问道。
智祥苦笑着：“赖先生，这回我可是真的逃狱了。”于是便讲述了事情的经过。
听完智祥讲述了昨晚的经历，赖道岐点头说道：“马上周至县也要发悬赏告示缉拿你了，此地距周至县城不过数里，不宜久留，四川更不能回，咱们还是先离开陕西再说吧。”
“能去哪儿呢？”智祥问。
“这样吧，先沿着渭水南下渝州，然后渡江入湘到雪峰山脉去，那里的辰州少数民族一向不买衙门的帐，相对要安全得多。”赖道岐思索一番说道。
“那好吧。”
两人匆匆的收拾好行装，在街上吃了几碗阳春面，然后到码头搭乘一艘小船，沿渭水顺江而下，取道渝州直奔湖南而去。
半月后的黄昏，湖南辰州府通道县的一家小客栈里来了两个风尘仆仆的汉人，赖道岐和智祥辗转终于来到了少数民族聚集区。
辰州自古以来由当地土司和峒主管辖，直至雍正五年辰州“改土归流”后，朝廷才在这里派驻了官员，随之汉人也渐渐的多了起来，主要是经营一些客栈以及商铺之类的小本生意。
这家客栈的掌柜名叫钟宽就是十余年前由中原迁来的汉人，此刻见到有两个汉人来到，自是格外的热情。
赖道岐似乎对此地并不陌生，没等钟宽介绍，张口便点了辰州有名的火培酸菜鱼、酱板烤鸭和武陵米酒。
“这位先生应该以前来过辰州吧，知道我们这地方的特色菜。”钟掌柜问道。
赖道岐点点头，也没说什么。
酒菜端上来后，智祥胃口大开，尤其是酸菜鱼汤，既酸辣又鲜香，还有酱板烤鸭，那种独特的味道令他想起了自己的家嘉州，勾起了思乡之情。
赖道岐一碗甜米酒落肚随即赞不绝口，一定要让智祥也跟着喝上几口，并说道：“雪峰山脉自古山高林密不但虎狼横行，而且多瘴疠，侗族人外出时必先饮酒，既壮胆又解毒，因此来到辰州不可不饮。”
智祥尝了尝，果然酸甜可口，于是便陪着赖道岐对饮起来。
“钟掌柜，老夫想问你打听个人。”赖先生面色微红，招手唤钟掌柜来到身边。
“客官请说，通道县附近没有我不知道的人。”钟掌柜自信的说道。
“你可知道石爽人。”
钟掌柜闻言脸色剧变，连忙小声问道：“客官，您打听她做什么？”
“不过是旧相识而已。”赖道岐轻描淡写的回答说。
哦，是这样，石爽人现居芋头侗寨，是芋头侗寨最有本事的“女巫”。
她很少下山到县城里来，一般人只闻其名不见其人，山民生了重病或是中邪才去找她，据说石爽人性情不太好，一般侗族人都怕她。”钟掌柜望着赖道岐小心翼翼的说道。
“原来她还在芋头侗寨。”赖道岐若有所思。
钟掌柜回到柜台后，不叫他便不再出来了。
“赖先生，好像这儿的人都不太喜欢这个石爽人哦。”智祥说道。
赖道歧端着一碗米酒一饮而尽，擦了擦嘴说：“侗族习俗崇鬼信仰多神，整天与鬼神打交道的女人，人家当然是又敬又怕了。
唉，只怪当年赖某年轻气盛，往事不堪回首，不提也罢。”
当晚，赖道岐喝了两三坛子米酒，最后醉倒了，智祥扶他上楼歇息，自己洗漱完毕后继续在铺上打坐练功。
在重阳宫藏书阁翻阅典籍时，书中都说大小周天打通以后，体内真气游走经络循环不息，可自己却一点也感觉不到有丝毫的真气存在。
“丹壶回春功”跟传统的修炼方法非但不一样，甚至是高深莫测。
感觉不到真气的存在，这让自己心里没底啊。智祥想了半天也想不明白，脑袋里晕乎乎的，看来今晚有点喝多了，不想了还是睡觉吧。
他在躺下身子的同时，意念着一推手，屋子中间八仙桌上的那盏油灯“唿”的一下灭了，可此时他已转身睡下并没有看见。
次日清晨，吃过早饭后收拾行装，赖道岐仍是一身走方医的打扮。
天气凉了，智祥从包袱里取出那件马甲套在身上，两人与钟掌柜打了招呼后走出了客栈。
“我们去见石爽人。”赖道岐说道。
出来通道县上的坝子便是崎岖山路，两人沿着小径艰难的攀登前行，一路上峰峦陡峭，荆密草深，不时见有蛇蝎出没其间。
一直走到中午时分，约莫已行了十多里，最后来到了一座高山下，清冷的山风拂过，令人感到丝丝寒意。
但见此山岩峰奇险，怪石嶙峋，山腰的悬崖石壁中有一道宽宽的裂缝，下连百丈深谷，缝隙处有横石相接，宛如一道天然石梁。
“那里便是芋头侗寨了，只见中间一座很大的鼓楼四周围绕着许多木石型建筑的房屋。
唉，山水依旧，却已人事全非啊。”赖道岐望着熟识的山川景致，不由得心生感慨。
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