今天收获不错，智祥心里很是得意。
蓦然，他的目光停住了，在前面数丈之外有小片阴湿的地方，中间矗立着一株丈长高、手臂粗细的褐色茎杆，茎圆柱形，黄赤色。叶呈鳞片状，顶端两尺多长的花序呈白中泛黑之色，如同老妪的斑白头发似的。
奇怪，这株赤箭竟然如此高大，他近前细瞧。
“咝咝咝……”耳边突然响起了一阵怪异的嘶鸣声，定睛望去，发现褐色的植株下盘着一条手腕粗细、三尺多长浑身布满灰黄色菱形斑块的乱草蛇。
三角形的脑袋，头腹和喉部散落着一些黑色“斑块”，斑块边缘色深，腹面乳白色，咽喉部有排列不规则的小黑点，腹部中央和两侧有大黑斑尾尖鳞直立如骨刺，双目警惕的盯住智祥，粉红色的舌信子嘶嘶抖动。
“乱草蛇！”智祥心中骤然一紧，曾听村里猎户讲过，山里最毒的蛇莫过于“乱草蛇”，医家称其为“七步蛇”。
据说人被咬伤后最多行不过七步，便会四肢肿胀而死，此蛇最明显的特征便是尾部末端鳞片角质化程度较高，形成一尖出硬物，俗称“佛指甲”。
该蛇性情极为刚烈，当其被逼无路可走时，就会调转尾钩剖腹自杀，至死眼光不陷。
这七步蛇虽毒，但却可避风邪，是医治中风偏瘫和疠病的良药，可遇而不可求。
捕捉之法也甚为怪异，须抓起地上沙土撒到它的身上，那蛇便会像是面粉遇见水一样立即缩起，届时再以木叉揿住其头便可捕获。
赖道岐曾聊起山里药草吸收日月精华，若是能生长到数百年以上者，其药效堪比仙草。不过，大都藏于人烟罕至的深山老林之内，并有毒虫猛兽看护在侧，凡人难以得见。
眼前的这条七步蛇想必就是守护这株赤箭的，如此说来，岂不是百年以上的老赤箭了，想到此，智祥心中不禁一阵激动。
他掂了掂手中的小药锄，这锄头把柄太短了，一定斗不过七步蛇的，可这千载难逢的机会又怎么能放过呢。
智祥立在原地未动，他观察到那条七步蛇的身子似乎有些僵硬，腰部可见有半透明的蛇皮翻起，正在缓缓的向尾部褪去……
原来它在蜕皮，智祥蓦地恍然大悟。成年蛇每年都会蜕皮三次左右，概因原来的表皮已包覆不了生长着的躯体之故，每次蜕皮大概需要半柱香的时间，而这也正是其防御最薄弱的时候。
“哈哈，趁其病，要它命。”
事不宜迟，智祥迅速将背篓放在地上，倒出何首乌，用药锄在脚下掘些泥土，一连抓起数把朝七步蛇撒了过去。
那蛇粘滑的表皮上沾上泥土后，果然身子蜷缩起来，嘴里发出威慑的嘶叫声。
智祥举着竹篓冲上前迎头罩下，将七步蛇扣在了篓子里，随即自腰间抽出砍刀，将竹篓轻轻掀起一条窄缝，屏住呼吸紧张的等待着。
七步蛇粉红色的舌信子先探出，紧接着蛇头用力的挤了出来……说时迟，那时快，智祥的砍刀猛地斫下，听得“喀嚓”一声，血光迸射，那蛇头已然被斩落下来。
就在这时，智祥怀中有物滑落掉在了血污之中，原来是那本《胎息炼气术》，他赶紧捡起书来，可是封皮却已经被血渍玷污了。
他喘息一会儿，便开始刨那株大天麻。泥土翻开露出一手掌般大小的斑白块茎，上面生有稀稀落落的白须，凑至鼻下嗅到一股淡淡的香气，沁人肺腑。
普通赤箭每株生十多枚块茎，而老赤箭主茎却只有这一枚，智祥小心翼翼的踹进怀里，他想自己留着。
黄昏时分，智祥回到了城里。
赖道岐见到半篓子上等何首乌简直乐得闭不笼嘴：这何首乌有“养血益精、补肝益肾、可以乌须发、消瘰疬、治疟疾以及轻身延年之功效。
而这条七步蛇更是稀罕之物，怕是有一斤了，‘一斤者可值五贯钱’呢，要知道五贯钱即是五两银子，足够一家三口的百姓吃喝半年了。可惜啊。”
“可惜什么？”智祥不解。
赖道岐解释道：“捉到七步蛇后要当即剖腹去除肠肚内脏，然后擦干血渍盘成一团，再以竹签固定后烘干，时间越早药效越高。”
说罢赶紧炮制这条七步蛇去了。
晚上，智祥关上房门，自怀中摸出那块老赤箭，爱不释手的看了好一会儿，才用油布包好塞到房梁上去阴干。
微弱的油灯光下，他又拿出那本《胎息炼气术》来翻看，封皮上的血渍已经干涸，脏兮兮的呈乌黑色，要是杨先生见了不知作何感想。
转眼快一年了，始终没有杨先生的音讯，他到底寻到了什么宝藏呢？
半夜时分，智祥尿急，于是翻身下铺出外小解。
回到屋里摸黑上铺时，不经意间发现枕边有荧光点点，俯身细瞧，原来是那本《胎息炼气术》。
定睛细瞧，那封皮之上隐约透出《内丹秘旨》几个绿幽幽的字迹来。
咦，这是什么？他赶紧点亮油灯，却又都什么也看不见了，唯有那片黝黑的血污。
当他再次吹熄了灯，那封皮上绿莹莹的字迹重新又出现了，翻开书页里面则什么也没有。
他琢磨着是那七步蛇的血染在了纸上，令隐藏在封皮上的字迹显现出来的，书中未曾沾染到蛇血，所以什么都看不到。
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