一个月后，柯卫卿率领的骑兵队在东林镇北坡的东林堡附近，打了一场惊天动地的恶仗！
原来这寇匪头目“大铜头”，得知朝廷派兵围剿，竟然与附属灵泉国勾结，挖掘多条密道，运输得来大批箭矢、铠甲以及石灰水！
而堡垒位于两山之间，城高池深，防守极为严密，加上大量石灰水助阵，攻城军是连人带梯都受到灼伤。失明、溃烂的伤兵不能再上战场，痛苦的阴影笼罩在整座军营！
柯卫卿不但在阵前，亲自操起鼓槌，擂鼓冲杀在血腥的第一线。阵后，还要照顾百余名伤员，随行军医对此束手无策，惟有柯中郎将亲手调制的草药、石膏，可以缓解士兵们的剧痛。
“这是哪门子的剿匪？是在和灵泉开战呢！”下级士官们骂爹骂娘，还说要朝廷加派兵力，柯卫卿没有答应，因为他知道，这城一定攻得下来！
……直到深夜，柯卫卿才拖着极为疲惫的身子，回到搭建在河边的中郎将营账，灯火通明，两名副将已经等候帐内，为明日的殊死决战做最后的准备！
“大人，快来歇歇。”
和寻常的统帅帐篷不同，柯卫卿的营账内，朴素得只有一张青石大案，一席草垫长榻以及四个石墩。
名为张虎子和刘富强的左右副官，都是贫民出身。二十来岁，长得黝黑壮实，柯卫卿提拔他们为副将，看中的便是他们出众的胆色以及优良的武艺。
当然，他这么做让赵国维感到非常不爽。赵国维原本想把“手足”安插进队伍，但皇上此次给予柯卫卿一个特权，便是他可以自行提拔将领，外人不得干涉。
因此，那些平素只有干最苦、最累活计的士工农商之流，都有了升迁的机会，副将们尤其感谢柯卫卿的知遇之恩，对他的领导也十分服从。
再说了，这世上也没见过有哪个王爷会亲手为士兵换药疗伤的，以往出门打仗，那些贵族将领，尤其是挂名出征的，全都是甩手掌柜，遇险逃命也是最快的一个！
——那些胜利的战绩，完全是靠士兵的生命换来的。
但是柯中郎将不同，他爱兵如子，且绝不鲁莽行事，若换做其他人来攻打东林堡，现在恐怕已经全军覆没了吧。
“你们也坐。”柯卫卿已经有两天未合眼了，却仍显得精力十足。
“大人，前锋的两路人马都已经安排妥当。”张虎子在大案右侧坐下，对主席位上的柯卫卿禀报道，”一切如您所预料，大铜头见我们打不过，就在里头风流快活，却不知道这是缓兵之计。”
“很好。”柯卫卿微一颔首，放在膝头上的拳头不由握紧。
朝廷给出六十日的剿匪期限，很是宽裕。柯卫卿本可以靠着车轮战，反复攻城取胜，毕竟在用兵方面，对方只是流寇。
但是死伤会以千计，柯卫卿绝做不出让士兵白白送死的事。堡内还有无辜百姓，他必须顾全大局。
于是，士兵分了四路，前后二路为暗，绕行东林堡后山。左右二路为明，一直在搭梯攻城，而要让“大铜头”轻敌，柯卫卿就得成为标靶。
主帅营账扎在平坦、开阔的河滩，大铜头从地处山巅的东林堡能清楚地看到，甚至可以发出火箭进行偷袭。
柯卫卿这么做，就是透露给“大铜头”一个讯息。这主帅是愚钝的，连安营扎寨都不懂，而且他一直不挪地儿，说明也没有别的作战计划，在苦熬等待收兵罢了。
于是“大铜头”十分满足现状，堡内不时传出高歌鼓乐之声，还有酒鬼从城墙跌下，毫无戒备可言。
如今，柯卫卿的前后二路军都已经绕行、包抄在堡垒后方，明日破晓，对方醉生梦死之时，便是破堡之际！
与张虎子、刘富强在沙盘之上，又模拟了一遍战事，力求将伤亡减至最低之后，二位副将先行告退。启明星已经冉冉升起，再过一个时辰，柯卫卿就要披甲上阵了！
……一道烛光在简陋的草席软榻上映出暗黄的光晕，柯卫卿半倚塌上，闭目养神，侧脸轮廓犹如白玉雕塑一般精致。
少顷，他睁开眼睛，乌黑的眸子里少了一份身为主帅的锐利，倒是透出几分哀愁。
柯卫卿慢慢地摊开一直攥在手心内的平安符纸，那是煌夜在出征前赠与他的祝福。如今却变成暗红的纸片，早已看不出上面的“永葆平安”四字。
刀剑无眼，他又是一马当先冲锋杀敌。在左臂被箭射中之后，血把这藏在袖甲内的平安符给染了个透红。
等回到营账，他独自断箭，用烧红的利刃，咬牙剜去深入肌骨三寸余的带毒铁簇，却未施一点麻药！
剧烈的痛楚让柯卫卿飙出一头冷汗，浑身滚烫，几欲昏厥！但更让他惊慌的是，这一近箭疾射，差点伤颈肩动脉，要不是他闪身一避，恐怕已是命丧九泉了！
柯卫卿并不怕死也不畏受伤，可是心中却油然升起了莫大的恐惧，要是再也无法见到煌夜……？！
这个念头突然跃上心头，柯卫卿就仿佛置身一片死寂的荒野之中，那种失去一切、无可名状的惊惶感淹没过顶，让他脊背发凉，一直渗透到发白的指尖。
……明明人已经安全了，这箭上的蛇毒也是可解的，可为何心脏却猛然抽紧，害怕得无法自拔呢？
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