“蛇教的再生者？”罗宛转向夏特妮的残骸，她头发纷乱，鲜血在尸体上横流。
“啊，一个崇拜各种蛇类神明的宗教。有些人向蛇献出一切，换取难以言说的力量。”佩雷斯站起来，他心疼地撇去衣服上的污物，用桌布擦了又擦。
“所以是邪教徒之类的？”
“罗宛，在这座岛上有些知识是禁忌，”佩雷斯停下动作，心情复杂地向罗宛解释，“有些东西，你偶尔会在生活中遇到，但最好就此为止，不要再问下去，不要再继续调查，不要再尝试接触！你唯一要做的就是逃跑，或者忘掉，避免牵扯过深。”
“但你明明知道什么。”
“正因为我知道其中有多么恐怖的内幕，所以我才竭力阻止你继续牵连，哪天你死于非命，可别怪我没提醒！”
即便再世为人，也有这么多阻碍和限制吗？罗宛感到不悦。我到这个世界来可不是为了继续当普通人。
“我要寻找线索。”
“喂喂……”
“退一万步说，她尝试杀掉我，这事绝不能就这么算了。”
“理是这么个理。”
“所以我要弄明白她背后到底是什么东西，是所谓蛇教把她变成这副模样？”
“严格来说，她踏入了路径。”
“又是路径。”罗宛心头一动。
我曾经在梦中走入所谓的“意识阶梯”，若是渴望之壶所言非虚，它就是通往星界伟大者的一条路径。我在那条路径中攀登，终将靠近伟大者，获得强大力量。而眼前蛇化的夏特妮，就是从其他路径中汲取到的力量吗？
“我很怕谈这个话题。”
“是我要去找，又不是你找。你对路径了解多少？都告诉我吧。”
佩雷斯整理了一下思绪。
“嗯……所谓路径，是一系列难以言说的秘仪，可以让你变得和你所侍奉的伟大存在相仿。喂，你找老头配置那种药剂，不就是为了完成你自己的‘路径’吗？别一副什么都不知道的样子。你肯定自己也在拜什么神。”
“那个神可不一般。”
“从来就没有哪个神是善茬。”
一回想起所谓的意识阶梯，和他一起在阶梯中攀爬的少女，以及那些浩瀚难测的体验，罗宛就感到无尽神秘。可惜，稍微往上爬就遇到重重迷雾，没法找到更有价值的东西。
“如果要获得更多力量，是不是就要继续在路径中探索？”
“对，凡想有所成就，就必得尝试踏入路径，它是道路，一条最漫长、最复杂的升格之路。”
“所以，你说她是蛇教的再生者，也就是在蛇教路径中有一定成就？”
“不止如此，凭她目前展示出的样子，她何止是有一定成就，可能在蛇教当中具有相当地位，所以才能变成蛇的模样。这些敬奉具体神明的信徒，又被称为‘誓约者’，通过向神奉献忠诚来拉近与神之间的距离。”
罗宛暗暗点头。
“不同的人在不同的路径中跋涉，获得不同的力量，听上去非常刺激……”
“刺激是刺激，会被宪兵队抓包也是正常的。只有少量正规宗教的路径得到认可，信徒们老老实实完成每日功课，从而在路径中晋升。好吧，其实也不是‘认可’，而是他们的势力太过强大，以至于宪兵队不敢管。而那些走野路子攀爬路径的，无一例外会被抓起来。”
“为什么？”
“谁愿意看到不受控制的超凡者出现呢？”
“确实如此……”
“不理你了，反正你这家伙也不会听我的，我们分头行动吧。”
“你是个点子多的人。”
“我在这房子里上下搜罗一番，把值钱的都拿走。你喜欢奇奇怪怪的力量和线索，我建议你到屋子的地下室里去找找，如果她要举行一些秘契和神秘仪式，一定有一个自己的升灵之所，而且不能太显眼，蛇教在费利欧岛不是一个受欢迎的宗教。”
难怪她不愿意亲自动手去处死那个马塞洛，真是狡猾。罗宛暗想。如果找中间人的话，就避免被宪兵队发现的风险。
但……她为什么要对我和佩雷斯行凶呢？
说实在的，佩雷斯确实有该死的理由，他太跳脱，又喜欢激怒别人。可我真的没什么值得她惦记的。
佩雷斯去洗劫黄金烛台、首饰和金银钱币，罗宛则找到中央楼梯，一路曲折向下，来到一个潮湿的房间。
这里极暗，而且伸手不见五指，罗宛点燃墙上的火炬，发现这是一间安静石室，周围堆放有扫把、水壶、空盆和箱子等杂物，完全看不出是一座施行秘密仪式的地点。
他从怀里将渴望之壶取出，壶脸挂着笑容，声音油腻。
“看上去你已经初窥这个世界的神秘门扉了，众多路径之力，无一不是华美异常、见识超凡。”
“不过是盲人摸象罢了，知道的越多，越感觉自己无知。”罗宛环顾四周，“你觉得这里有什么线索吗？”
“我能感受到这里有机关，”渴望之壶说，“就在墙上某个地方，你试试看。”
“最好不要有陷阱之类。”
“谁会把杀人装置放在自己家里？”
罗宛在墙上摸索了一通，不多时就找到一个可以按下去的暗砖。
他将这块暗砖推入墙壁深处，触碰到一个机关，随咔哒一声，整面墙翻转过来，露出中间一个狭窄的地穴入口，架有梯子，需要手脚并用往下爬。
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