从意识阶梯回归后，罗宛摔在地上，天旋地转。
他倒抽一口冷气，按住自己的头，真实世界的声光影色一瞬间涌进他脆弱的脑海，将他的记忆和想法搅得血肉模糊。
想呕吐、想大声喊叫，但最后，罗宛只能躺在地上用力呼吸，空洞望着周围，等待眼前颠倒的景象重新恢复正常。
罗宛痛苦不堪，闭上眼睛，想熬过这段晕眩，但即便闭紧眼睛，眼前看到的还是一片五彩斑斓的星空。
漆黑之山、杉树林、女孩的幻影以及狼形恶兽，全都交织一块，甚至还有他用意识制造出的那把枪，开火时喷出漆黑雾焰，释放意识射流。
如果现实里我也能有一把枪就好了。罗宛浑浑噩噩地想着。刀哪有枪来的好使，七步之内枪又准又快。
他在地上僵硬了大概十几分钟，渴望之壶没有打扰他，罗宛恢复清醒之后才爬起来，将渴望之壶收进怀里，他四处去寻找祭礼石，却发现那小石头无影无踪。
“祭礼石可是很宝贵的。”渴望之壶说。
“我可能去了一个叫‘意识阶梯’的地方。”罗宛哑着嗓子，这辈子从没觉得这么渴过。
“意识阶梯是特殊路径。我们路径的尽头是星界彼端的伟大者们，你成功了，你已经开始和我所侍奉的伟大未名存在产生共鸣，并且最终能去往祂身边，乃至成为祂。”
“我接下来要怎么做才能爬得更高？”
“你看到高处的东西了吗？”
“没有。”罗宛回忆之前的见闻，“高处的一切笼罩在迷雾当中。”
“意识阶梯内的事物是由攀登者的内心投射出来的，在第一重阶梯的高处，应该放有神性的光辉。”
“神性？”
“神明力量的符号。你从没有见过，所以无法在阶梯中复现出来。真遗憾，你居然从没见过神迹？”
我来自的世界根本没有神，这可不能怪我。罗宛暗叹。
“也就是说，我必须见过那个叫‘神性’的东西，才可以继续攀爬？听上去不是什么唾手可及的东西。”
“见识或实际接触一次其他路径的仪式，从那些仪式中，你会有机会看到神性的。”
“……原来如此。”
“你是否对刚才的一切感到不可思议，如果其他路径也和我们所接触的路径一样浩瀚伟大，还有多少人会尝试？”
“是啊，感觉整个人都进入了……完全空无的状态。也就是说，我们的路径比较特殊？”
“不仅特殊，而且危险。这个世界存在两种路径，一条通往这个世界众多庸俗神灵，一条则通往我们所共同侍奉的星界伟大者，当你登到高处之后，你将自证伟岸。”
“具体的呢？”罗宛只想看到实际用处。
“很快你就会发现。”
“怎么听起来虚无缥缈。”
“不，这是实际的力量。每个试图证明超凡的人，都要攀登路径。有些人通过向普通神明献上虔诚，成为誓约者，如此来获得力量。我们则攀登意识阶梯，设法开启至高门扉。平凡神明居住于此，伟大者们则居住在星界。”
罗宛沉默地打开门，感到这一切如梦似幻。
他来到楼梯口，看到谢里尔正上楼来。
“喂，感觉如何？”谢里尔问，“喂？喂？你怎么啦？罗宛？”
罗宛怔住了。
他发现自己能看到他人身上的渴望。
在他眼前，谢里尔心里缠绕着一重又一重的欲求，而且都很明显，一下就能看出代表着什么。
银白色是“财富”、碧绿色是“家庭”、黑色是“权力与地位”，这些欲念在老医生的内心深处潜藏，紧裹住谢里尔的心灵，像枷锁一样拴住身心，使他难以行走、迟钝麻木。
“为什么用那种眼神看着我。”谢里尔感觉无辜，“我身上有什么脏东西吗？”
“稍等。”罗宛闭上眼睛，再睁眼时，发现一切并非幻觉，浓郁的渴望气息仍然留存，甚至发出动静，他确信只有自己能够听到。
这就是……攀登意识阶梯后获得的力量吗？
渴望之壶所言非虚，我真的和渴望的本源力量达成联系了。罗宛暗想。对于这方面能力的使用，还要多加测试才行。
“看起来‘仪式’很成功？”谢里尔视线越过罗宛身侧，观察房间内的摆设，只是那里空空荡荡，没有丝毫痕迹。
罗宛观察谢里尔，在那一连串欲求之中，关于家庭的欲望特别浓厚。
“边走边说。”罗宛走向楼梯，向一层走去，“医生，家庭对你来说意味着什么？”
“什么？”谢里尔脸色明显变了，脸上的皱纹更深，眼神也变得越来越不自然。
“你渴望组建一个家庭吗？”
“别说怪话，”谢里尔听起来半是恼火半是痛苦，“我已经有家庭了。”
“那他们在哪？我在这待了很久，可没见到你的家人。”
“他们不需要我。”
“有些东西两个人知道比一个人知道要好。”
“瞎说，这玩意叫隐私，只和我一个人有关。别东问西问。”
“会给你带来痛苦。”罗宛在楼梯口停下脚步，回头看见谢里尔失魂落魄。
谢里尔迎上罗宛的目光，神色灰败，嘴唇动了动。
“怎么突然这么好奇？”他叹气。
“不想说就算了。”
“——好了，我的家人住在冷银港，我的妻子和孩子，他们不想见到我，而我也不想见到他们，就这么简单……就这么多——够了！”
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