长沙。
内外暗流涌动，注定是个不眠夜。
长沙兵备官蔡道宪此时正怒气冲冲地巡查着城防。
一想到李干德、孔希贵二人一直撺掇吉王弃城南逃的事，蔡道宪就气得牙痒痒。
数日前，从岳州败退的李干德、孔希贵二人率四千余残兵败将进入长沙城后，便向吉王朱慈灶大肆渲染贼寇如何势大，如何凶残......还一直力劝吉王放弃抵抗，弃城南逃。
兵备官蔡道宪听闻后，言辞激愤地驳斥了这种不战而逃地主张，并提出自己誓与长沙共存亡。
李干德与孔希贵二人，一个是湖广巡抚，另一个作为一方总兵，见区区一个兵备官竟以下犯上驳斥自己，心情十分不爽。
于是消极怠战不说，还处处给蔡道宪下绊子、穿小鞋。
见岳州溃败下来的一众士兵无精打采、有气无力、毫无斗志的样子，蔡道宪的眉头就没有舒展开过。
一脸怅然地立于城头，看向望城方向。
距离炮声传来已过去两个时辰，不知驻守望城的岷王总兵刘承胤有没有挡住贼寇水路的攻击。
这时，城下一骑快马绝尘而来。
“我是前线遣使，有紧急军情禀报，快开城门！”
蔡道宪一惊：“可有信物？”
那信使掏出一枚令牌扬了扬，蔡道宪命人确认后，打开了城门。
“可是尹总兵派你来的？”一见信使，蔡道宪便迫不及待地问道。
“兵宪大人，贼寇大军已抵达戴家湖、白果湖一带，与我军相距已不过数里，总兵大人派在下前来传信，若不敌贼寇，我军将退守内城，请大人做好接应和御敌的准备。”信使喘着粗气道。
“本官知道了！”蔡道宪闻言答道，面上看不出任何喜怒哀乐。
“在下还要去吉王府报信，兵宪大人，就此告辞！”信使说完，翻身上马向内城疾驰而去。
............
“什么，贼寇来了？”半夜时分，仍在辛勤耕耘地吉王朱慈灶一把推开身上地女子，惊慌失措地叫道。
“王爷，尹总兵的遣使还在王府候命，是否需要招他当面？”门外传来一道太监特有地公鸭嗓音。
“传，再命人把二弟也叫来！”朱慈灶一边穿衣一边急切地说道。
“奴婢遵命！”
.........
贼寇兵临长沙的消息得到证实后，朱慈灶开始不安地来回踱步。
“怎么办......怎么办......？”
“王兄，深夜将愚弟传来，所为何事？！”朱慈煃远远便开口问道。
“二弟呀，你终于来了，尹先明遣使告知，贼寇已兵临长沙了，咱们是守还是走，孤王一时拿不定主意，故把你找来商讨一番。”
“呵，王兄乾坤独断，一意孤行，此时此刻，贼寇都快兵临城下了，愚弟的意见还重要吗？”朱慈煃悲叹道。
“这......贼寇号称20万大军，就凭长沙这点防守力量如何抵挡？咱们的身家性命不能全押在上面！”朱慈灶斩钉截铁地道。
朱慈灶沉默，显然也对长沙守军没有报丝毫希望。
突然，一个名字在脑海中一划而过。
“朱老四，对！那朱老四不是信誓旦旦地保证，只要将钱粮如数奉上，这贼寇便弹指可灭么？！”
想起这茬，朱慈煃便向朱慈灶道：
“王兄，要不，那朱老四的要求，你再考虑考虑？”
朱慈灶一愣，随即想起了什么，顿时怒喝一声：“那骗子的话你还真信？此事休要再提！”
“那如今之计，只能令尹先明退守北门，刘承胤退守西门，不然凭他们那点人马，打野战的话，都不够贼寇塞牙缝的！
至于东门，可以交给蔡道宪；南门则由孔希贵四千余人据守。
当然了，如若王兄能拿出些钱粮出来，犒赏守城的将士们，再令李干德收拢溃兵，增强防守力量，咱们再据城坚守，未必没有胜算！”朱慈煃又补充道。
本以为朱慈灶会松口，不料反应却还是异常激烈：
“钱粮，钱粮，你怎么跟那帮人一样，老是惦记着府上的钱粮，这仗要是一打起来，那就是个无底洞，咱们祖祖辈辈好不容易积攒点家底儿，如何能禁得起挥霍。”
朱慈煃把手一摊：“那你说怎么办吧？！”
“除了钱粮，其它的我都没意见。”
朱慈煃闻言，暗自叹了口气。
转身将一锭银子塞到传令使者手中道：“你即刻出发，传令孔总兵立即率军退守北门，不要与贼寇硬碰。”
平白得了十两银子，使者顿时觉得这趟差事非常划算，一扫先前一路疾驰地疲态，觉得全身的力量又回来了，当即躬身说道：
“小人定不如辱命，这便告辞！”
说完，风风火火地走了。
朱慈煃又命人分别去向李干德和蔡道宪传令。
而朱慈灶仍不放心，开始命人做两手准备：
“来人，命人将王府宝库悄悄装车，粮食能带走多少就带走多少，卫队时刻待命，战事一旦有变，我们便迅速南行......此事，任何人不许声张！”
朱慈煃闻言，一副果然不出我所料地表情，兀自在屋中踱步徘徊。
“王兄，要走你走，愚弟便是死，也要死在这里......”
朱慈灶闻言，愠怒道：“那惠王尚且知道苟且偷生，你真是愚不可及，言至于此，你自便吧，爱走不走，哼！”
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