楼孤寒万万想不到，向来以莽汉形象示人的温城主，竟开明至此。年年派府军四处宣讲，“妖怪没一个好东西，乡亲们见一个打死一个”的好像也是你吧……
“蠢小子。”
温城主恨铁不成钢捏他一把，“别说妖怪大多嗜血，就算只有十分之一吃人，这十分之一，百姓碰上了，断送的都是活生生的人命。我可以教他们分辨妖兽的能力，但他们没有试错的资本。为了让更多人活下去，我不能让他们对妖怪抱有善意，你懂吗？”
楼孤寒揉了揉脸颊，轻轻点头：“民可，使由之；不可，使知之。”
“什么乱七八糟，‘之’来‘之’去的。”
温城主方脸一皱，仿佛回到了他和杨姝羽以不念书为荣、凌天宁非在他们耳边叨叨叨的苦逼岁月。
大龄学渣一下子没了好脾气：“赶紧走，别在我眼前晃荡。”
楼孤寒笑了笑，心情格外轻松，收起妖丹就跑。
这边气氛融洽，沈元那边情况糟糕多了。关心人的情真意切嘘寒问暖，被关心的从头到脚满是抗拒。楼孤寒将人从慕姨手中拖出来的时候，几乎能从他眼中看出两行字，“这要不是你家长辈，我早把人打昏了”。
楼孤寒揶揄：“慕姨关心你嘛。”
“……不需要。”
沈元想到慕夫人亲昵唤他“小元”的语气，用力擦了一下手。
“干什么呢！”
楼孤寒侧身挡住他，匆匆往慕夫人那边看了一眼，有些生气，“她是真心喜爱你，就算你不领情……”
话说一半，忍住。
理智占了上风。
楼孤寒告诉自己沈元就是这样的人，安安静静听慕姨说话已经很难得了，就算做了什么出格的事，也不应该计较。
可他还是有点生气。
他冷静思考了一下，认为自己这种心理不适合与沈元交流，认真说道：“我现在情绪很糟糕，会忍不住说过分的话，所以你不要理我。”
说着，努力维持冷静的状态，入席，等待年夜饭。
徐行环视一圈，叹道：“本来人就不多，怎么又少了一个？”
徐山长略感低落。
这是他来湘州的第一年，也是大家共度的第一年，他真切希望今天晚上能热闹一些，仿佛这样，他就有信心，展望以后许许多多的一年。
江随月睡眼惺忪自后山走来，远远看到一个红色的影子，近了之后，懒懒散散问道：“站外面做什么？”
她意识有点迷糊，以为是搞花头的山长，乍一见正脸，心头微惊，倦怠的精神彻底清醒。
惊诧过后，便是一赞。
她亲手炼制的法袍品质真不错。
江随月心情愉悦问道：“阿寒呢？没跟你在一块？”
沈元摇摇头，转身欲走。
江随月道：“还不进去？今儿年三十，待会还要守岁……”一副驾轻就熟的模样，任谁都看不出这是她第一次过年。
沈元不禁想起，方才有人说与他的，湘州琐碎有趣的风俗。
走神的瞬间，江随月招了招手：“走啊。”
于是鬼使神差跟她走了。
今夜人实在是少，坐不满徐山长特意订制的两张八仙桌。江随月就近挑个位子坐。沈元抬眸扫一眼，来到无人的一侧。
慕夫人看了看他，又看了看楼孤寒，因两人忽然的生疏有些奇怪。
温颜有吃万事足，对饭桌气氛迟钝得很。碗里鱼肉双全，还想吃另一桌的焖面，端着海碗占了沈元邻座。温颜吃饭的时候不多话，动作却狂放，夹菜可不管身边有没有人。
沈元显然不太适应眼前扫来扫去的衣袖，稍稍侧过身，红光染映的眉目有些冷。
楼孤寒犹豫了一会：“阿颜，跟我换换。”
“可我想吃……”
温颜咽下焖面，依依不舍目视蒸羊羔蒸鹿尾烧鸡烧鸭……
楼孤寒露了一手精湛技艺，竹筷如风，每样热菜都夹了一块：“够不够？”
够了！
温颜心满意足捧碗而走。
楼孤寒轻吸一口气，来到他让出的位置。
沈元侧对他说：“好了？”
楼孤寒认真体会片刻，冷静答道：“还没有。”
沈元便不再理他，轻轻戳碗里冷透的饺子。
年夜饭安静而漫长。
随后的守夜同样平淡。
慕夫人塞给楼孤寒两个红包，悄声打探：“小元是不是生气了？”
楼孤寒笑道：“没有啊。”
随后用轻快的语气说，“慕姨，他不习惯旁人亲近，下次有什么话，你直接跟我说，我帮你转告他。”
走到没人的地方，楼孤寒挺拔的肩背不由自主垮了一下，心说今年除夕真是糟糕。
他掂了掂两个红纸包，感觉心里没办法控制的情绪平复得差不多了。举目去寻，沈元却不见踪影。
·
这是一块赤玉。
剔透的赤色，在红烛的照耀下光晕很是柔和。
指节轻轻敲打着玉石边沿。
一，二，三……
……
七十五，七十六，七十七……
赤色光晕闪烁。
“小元？”
玉石那头传来一道低沉圣洁的人声，音调契合之时带出几分远离尘世的奇异韵律。
沈元平静唤道：“仙主。”
一，二……
“你在何处？”那人声又起。
沈元轻轻叩起指节，暗暗比对两次传音花费的时间。
与上一次相比……
“他”又衰弱了。
沈元道：“湘州。”
“镇魔剑？”
“没有。”
“谢氏？”
“没有。”
“殷皎？”
“没有。”
“……”
人声沉寂，随后又道：“若有必要，可与帝都和解。”
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