元熙四年年末，逢五抽一的税率在洮地施行近一年；年中之时，战事胶着，兵部从全国紧急征兵。洮地军力素来不强，只能勉强凑出精壮男子三万，奔赴西北。洮地民生日艰，又遇上百年难遇的大旱，乡间鬻子卖女，民怨沸腾。
维桑拉着小侄子去给父亲请安的时候，老远在门口，就听到父亲的叹气声。
她将阿庄拉到自己面前，低声道：“韩东澜，爷爷心情不好，你一会儿背诗给他听，可别背错了。”
阿庄似懂非懂地听着，用力点了点头。
门哗的一声拉开了，洮侯韩壅负手走出来，阿庄小跑过去，一叠声叫：“爷爷！”
韩壅俯身，抱起孙儿，笑道：“阿庄今日认字了么？”
“认了！”阿庄忙道，“爷爷，我背诗给你听！”
且听着小侄儿流利地背完了，维桑乖巧地跨上半步，“阿爹，你午饭吃了么？”
洮侯看了女儿一眼，“上午去了哪里？”
阿庄抢着答：“去了宁王叔——”
维桑连忙拿手捂住小家伙的嘴巴，“我带着阿庄去街上转了一圈。”
素来宠爱女儿的洮侯脸却微微一沉，伸手唤了侍女过来：“带世孙去休息吧。”
“我带阿庄去——”
他打断了女儿的话，径直道：“你跟我进来。”
维桑略有些惴惴，跟着父亲进了书房，父亲却只坐着，并不开口。
“去了转运使府？”
“呃……”
“宁王昨日已经和我说了。”韩壅长叹了口气。
维桑脸涨得通红，低了头，暗暗地想，早上的时候江载初为何不曾说起这件事。
“尚德侯与虞文厚的世子，人品与才识都不错。我韩家与他们又几代交好……都是良配。”韩壅顿了顿，许是因为头次这般和女儿说起婚姻大事，竟也是字斟句酌，“宁王虽贵为皇子，为父却觉得……”
“父亲，我知道你不喜欢他，川洮之地，也没有一个人喜欢他。”维桑抿了抿唇，轻声道，“可大家都错怪了他……他现在做的，并不是他想做的事。”她抬起头，眼睛亮亮地看着父亲，“你说的那两位世子，他们都很好，可是，女儿不喜欢。”
韩壅盯着女儿，许久方道，“你知道宁王的身世么？他这般的处境，我怎么放心将你嫁过去！嫁过去留在京师终日担惊受怕么！”
“好歹他也是皇子，是王爷。总能护着我。”维桑低了头，轻轻咕哝了一句。
韩壅一时间竟不知说什么好，这个女儿自小捧在掌心长大的，正因为太过宠爱，养成了这般天不怕地不怕的性子，一时间要劝她回头，却也不知从何说起。
宁王……他并不是讨厌这个年轻人。
按理说，洛朝的二皇子，战功彪炳的大将军，也足以配得上女儿……昨日他也确是真心实意地向他提亲，可现如今的朝廷内忧外患，皇帝对这个弟弟如此忌惮排斥，他如何能答应？又如何敢答应？
心中下定了决心，洮侯将脸一沉，“朝廷的事你懂什么！今日起我会让人看着你，不许再出门找宁王！”
维桑怔了怔，仰着头，只是盯着父亲，用力咬着下唇，眼神分外倔强。
“没听到我的话么？”他不得不又提高了声音。
“阿爹，我喜欢这个人。哪怕嫁过去是吃苦，我也是甘愿的。”她用又轻又快的语速说完，再不敢看父亲的表情，转身奔走了。
韩维桑长到这么大，不知道在锦州城闯过多少祸，被嬷嬷唠叨是常事，却从未被父亲真正地禁足。
她的阿爹给了她最大的自由，却在这一次，动了真格。
有两次她同往常一样使了老伎俩，想要蒙混出门，刚到街口，便被人捉了回去。维桑这才知道，以前她被勒令禁足，自己还能出去……并不是因为本事多高明，而是阿爹默许的。
可这一次，阿爹是铁了心的。
如此这般心烦意乱地在府中待了五六日，阿嫂每日来陪她说话，她也闷闷不乐，到了晚上，更是辗转想着父亲的话，难以入眠。
门被轻轻敲了敲，维桑有些不耐烦地拿被子蒙住头：“嬷嬷，我不要喝莲子粥！”
果然安静下来，她卷着锦被翻了个身，忽然听到低沉悦耳的声音：“那么桂花年糕呢？”
她只以为自己听错了，缩在厚厚的被子里没动弹，隔了一会儿，猛的掀开。
江载初就坐在自己床边，素色长袍，也未披狐裘，这般俯身看着她，眉宇间全是温柔。
“你，你怎么进来的？”维桑大惊。
“给你送吃的来了。”他果真伸手掏出了一份油纸包着的小食，“喏，这么久没出门，你最想念的桂花年糕。”
维桑慢慢伸出手去，并未接那个小纸包，却握住了他的手。
外边飘着小雪，他的手亦是冰凉的。维桑用力的握住，轻声说：“你和我爹爹说了？为何没告诉我？”
“你爹爹当时并未允诺我，我便没告诉你……”江载初由她握着手，低声道：“是我不好。这些本该由我解决的事，却让你为难。”
“我没有为难啊！”维桑盘膝坐着，忽而仰起头，看着他的眼睛，“我和阿爹说了……”她顿了顿，似是有些难为情，重新垂下眸子，“我不会嫁给旁人的。”
因在卧房中，她本就只穿着鹅黄色的里衣，隐约露出胸口精致的锁骨，脂粉未施，脸颊却带着一抹淡红，长发末梢擦过江载初的手臂，轻柔而微痒。他忽而情动，却只是轻柔至极的将她揽在怀中，“维桑，你去过江南么？”
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