听闻，那位年轻郎君，正是时已为镇军将军的郗翰之，特至墓前拜祭崔大司马。
那时，小小的她蓦然想起父亲临终前的话，望着那道背影，渐渐生出许多安心来。
那是父亲亲自替她挑选的郎君。
……
窗外凉风骤起，阿绮稍稍醒神，收回支在窗边的手肘，由着翠微将窗扉阖上。
那时的她以为，日后的自己，也能如故去的父母一般，恩爱一生。
可惜，父亲一生磊落英明，向来不以小人之心揣度他人。
他料对了郗翰之有北伐之能力，却未料到，他是个薄情寡义，有狼子野心之徒。
父亲，若您知晓日后之事，定会明白阿绮今日所为吧？
阿绮跪坐香案边，在心中默念。
她以镊拾香，投入博山炉中，望着袅袅香烟出神片刻后，忽然起身，行至桌案边坐下，提笔写了一封拜帖，交翠微命人送至菱洲岛。
……
书房中，郗翰之正持卷阅览。
屋外细雨不绝，扰得他本就不甚平静的内心越发烦躁不堪。
这座宅邸中，处处都是那妇人的印迹，就连这间书房中，也多是她的藏书，自先秦诗文，至当代玄理，种类浩繁，令人目不暇接。
他少时因出身寒微，未读过什么书，及至后来从戎，得了崔公赏识提拔，方有机会博览群书，习字作文。
他本是十分爱读书的，平日在军中，人马于帐外奔走往来之时，也能捧一卷书，静读半日。
可今日，眼前却屡屡出现那妇人的模样，教他半点也静不下心。
非但如此，每当他脑中闪过她方才那冷漠的眼神时，心口竟都如刀割箭射一般，疼痛不已。
他不由双眉紧蹙，下意识捂住心口，搁下书卷，长叹一声，起身更衣，欲命人去取些公文来看。
恰此时，屋外便有仆妇出言：“使君，太后宫中谒者至，请使君入宫面见太后。”
郗翰之闻言，稍有惊讶，照例，他本该该明日亲自入宫去拜太后，却不知为何太后今日便主动来召。
他微整衣袍，长发束冠，便出屋至前厅，随那谒者往宫城去。
……
宣训殿中，太后处理完今日政务，方将众臣遣散，便有宫人报郗使君已至，遂命人引他入内。
只见郗翰之垂首信步至殿中阶下，恭敬下拜叩首，行了大礼后，便起身立在一旁。
太后先未命他坐下，只居高临下地细细打量他。
须知寻常士族官员见天子与太后，只略拱手躬身行礼，便会被叫起赐座，如苏裕那等顶尖士族，又身居高位者，甚至不必行礼，可自落座。
眼下郗翰之已算一方封疆大吏，又才立了功，本不该受此冷遇。
然太后因记挂先前苏裕之言，欲敲打试探一二，方如此行事。
若郗翰之稍稍显出不悦之色，便表明他心底对目下之境遇与官爵颇多不满，往后需多加压制。
好在细观半晌，他始终垂首敛目，恭敬静立，似老僧入定，未有半分不耐之色。
太后这才满意，肃然的面上露出几分笑意，命人搬了榻来要他落座，随口问了两句先前路途中之事，便道：“郗卿此番平李道山之乱，着实功劳不小。你又娶了我家阿绮，我素来将阿绮当亲女儿一般疼爱，如今你也算我半个女婿了，想要何等封赏，卿不妨直言。”
郗翰之端坐榻上，闻言抬眸瞥一眼太后看似和蔼，实则疏离的面目，一下便明白，她如此说，并非当真将他当作自己人，只是借此敲打他，得崔公与大长公主之女为妇，已是逾越，万不可真将自己当作皇亲贵戚。
他拱手道：“臣惭愧，替陛下与太后手刃逆贼，本是分内之事，不敢居功，更不敢提封赏。”
太后观他神色不似作伪，方放下心来，将先前与苏裕商议好之事说出：“卿不必自谦，立了功，总是要有封赏。我与苏相公等已商议过，你不必再往京口去，且往寿春去吧，往后，豫州便交你手中了。”
此言是要他镇寿春，为豫州刺史。
郗翰之心中却迅速将晋室疆域温故一番。
先前他虽已领青、兖二州刺史，然此二州皆是侨置之州，地狭而人稀，且常有变动，另都督那八州，除徐州外，也俱是侨置之州，名号听来不小，实则只是除手中北府兵外，并无自己之阵地。
而豫州不同。
豫州虽大半为北人所占，却仍有一片土地归晋室。地虽不广，好歹是一方天地。
只是，太后与朝臣们，素来看不上他的出身，即便立功，也不会稍加青眼。
肯将豫州交他，乃是因豫州之西的荆州，仍盘踞着六年前所诛杀的袁冲之子袁朔，此时正蠢蠢欲动。
而寿春以北，则有胡人虎视眈眈，动乱不休。
难怪要交给他。
郗翰之心底冷笑，面上却不动声色，只恭敬垂首称谢。
“郗卿果然是我晋室股肱之臣。”
太后见他毫无怨言地接受，这才彻底放心，道：“你才新婚便出征了，如今好容易归来，与阿绮且多在建康留两日吧，后日陛下与我将往同泰寺礼佛，你与阿绮也同去吧，便当是好好休整散心。”
郗翰之忙应是，心中想起那妇人，下意识蹙眉。
太后见他这副模样，不由想起先前阿绮欲和离之言，遂也不唤“卿”，如亲长一般，以字称之，道：“鉴安啊，阿绮自小在我膝下长大，是个温顺知意的好孩子。只她是教人捧在手心里长大，未受过委屈，与你成婚后，却独居了一年，心中难免有怨气，你且多体谅她一些，她再有不是，也是崔公之女，你万莫放在心上。”
提及崔公，郗翰之一顿，渐渐想起旧事，愈发恭敬诚挚地答应后，方退去。
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