沈万千被请进内堂，向三人见礼过后，瞟了一眼跪在地上的小叫花子，神情自若。
“沈公前来，不知何事？”周秦指了指一旁的木凳，示意其坐下。
“周大人，沈某此番叨扰，不为别的，还是那批被劫货物。”
“哦？此事本官也无能为力，只能劳烦沈公同元老，私下商量。”
“在下若是找得到元老，也就不会来麻烦周大人了。”
“元老托词不见沈公？”
“周大人，我当着明人，也就不说暗话，元老已经失踪多日了。”沈万千瞟了一眼三人，继续说道，“在下为找回货物，召集了一批江湖人士，诸位想必有所耳闻。在下虽已多番劝阻，无奈还是有人，潜入元老府中，查探得知，元老业已失踪多日了！”
“什么？元老失踪了？”周秦拍案而起，“怎么没人来报？那群光吃饭，不干活的下人！来人！召集府内差役，跟我去元府，顺便把这小叫花子也带上！”
众人赶到元府时，围在门前的江湖人士，已比前日少了一半。
上官绯绮换了身绛红劲衣，站在人群中，分外扎眼。见了隐、月两人也只当不识。
周秦说了两句成何体统，便让手下，叫开了元府的门。强子开门一看如此阵仗，叫了声大人们好，便缩到门边，不再言语。
周秦一挥手，后边众人，鱼贯而入。
“强子，沈老爷说你家老爷，失踪几天了，可有此事啊？”周秦坐在元府花园，衙役两侧排开，将强子、小叫花子、沈万千和一众武林人士，围在中间；隐娘、月泽站在他身后，一人抱剑而立，一人双手背后。
“禀，禀大人，我家老爷前些日子，带着镖局的人出门，说是去帮沈老爷找丢失的货，现在还没回府。”
“哦？所以，你家老爷只是出门，并不是失踪了？”
“那是自然，那是自然。”
“沈公，你说的，潜入元府，发现元老失踪的江湖人士，可在这些人中间？”
“回大人，并不在。小的以为，可能是那人急于想要赏金，所以编了谎话骗我。还劳大人走这一遭，是小的失查。”
“沈公，话可不能这么说。仔细想想，本官也有些日子没见着元老了。说来都是你那批货惹出来的事啊。”
“是是是，小的也没想到，家母的一尊佛像，竟惹出这么多事来。”
“那。东西找到了吗？”
“哎，暂无音讯。”
“是吗？我这倒是有条线索。”周秦气定神闲，“小叫花子，你毒杀马捕头、六子一事，证据确凿，你认是不认？”
“我去！大人问你话！你在这装什么哑巴！”站在右首的带刀差役，走上去，就给了小叫花子一巴掌。
“诶！韩捕头，注意点，我们官府办案，讲的是证据、情理，你这样，不是落人话柄，一会儿怀疑咱们屈打成招。”
“是，小的知错。”
“嗯，先退下吧。”周秦抬了抬手，“小叫花子，你不说话，可是怕这场上，有人对你不利？”
此话一出，顿时引来一片哗然。韩捕头连吼几声肃静，才逐渐平息下来。
“你怕的，可是站在我身后的，你们乞盟的盟主？”
小叫花子满脸狐疑地抬头，一双眼睛来回瞟着周、隐二人。
“小叫花子！说话！”周秦突然提高音量，声色俱厉。
“回，回大人，是，是的，就是盟主，她吩咐我杀了六子和马捕头。”
隐娘撤剑向前，面纱未摘，一双凤眼炯炯有神，直逼跪在一旁的乞儿，“我何时、何地、为何要你杀人？”
“你，你，三日前，在破庙。”
“要你杀人？”
“对！杀马铺头和六子。”
“胡说！我和那两人无冤无仇，为何要杀？而且我如果要杀，为何找你这么一个看着就弱不禁风的人，要知道，死的人里面，有一个是府衙的捕头。”
“你说我看着不起眼，动手不会被人怀疑，还特意给了我毒针，方便我下手。”
“我什么时候给过你毒针？”
“在，在破庙的时候，你吩咐我杀人，所以就给了我毒针。”
“然后你就拿着毒针，来到元府后门，杀了六子？”
“不是，我是在破庙，遇见被打成重伤的六子，趁机用毒针了结了他。”
“那马捕头呢？你又是怎么杀他的？”
“你告诉我马捕头，嗜酒。让我把毒针插在酒壶上，这样他喝酒的时候，碰到毒针，自然一命呜呼。”
“那你为何后来又把他推进井里，并且冒充他带强子去牢里认人？”
“我没有！那不是我！”
“哼！你不把尸体藏起来，死了一个捕头，难道官府能罢休？”
“……”
“如果你真的不在乎，那今日为何会去破庙挖尸？不就是为了毁尸灭迹？”
“是你吩咐的，我一切都是听你的。”
“我根本不认识你！我为何要杀那两人？”
“你，你勾结马捕头，抢了元守义的货，结果被六子看出端倪，所以要我杀了他们！”
“哼！一个镀金佛像，我有什么好抢的？”
“因为里边还藏有秘密。”
“什么秘密？”
“咳咳！”沈万千重咳两声打断，“这位小兄弟，那佛像是我家的，我怎么不知道有什么秘密？”
小叫花子这才回过神，恶狠狠地瞪了隐娘一眼。
“你口口声声说是我吩咐你杀人，但我为什么吩咐你，你又说不出来。现在唯一能证实的，不过是你杀了六子和马捕头而已。”
“你是乞盟盟主，你吩咐了，我自然会去做，哪需要问什么原因！”
“周大人。”
“嗯，来人，带狗蛋。”
“狗蛋，你给这个小兄弟说说，乞盟和乞盟盟主，究竟是怎么回事。”
“是，是。我们乞盟，就是一群，会把每天讨来的钱，交一部分给各城的饱食堂的叫花子。这事，最开始是在仰都，盟主，也是仰都那边选的。我们知州也不是不服，就是他到我们知州，每天的份额还是要给够的。”
“怎样，这位小兄弟，乞盟和你们江湖门派不一样，所谓的盟主，不过是挂名乞丐。这事，天下乞丐无人不知，怎么到你那就变样了？”
“究竟是谁抢的货物？又是谁指示你杀人？佛像的秘密你究竟听谁说的？”隐娘一连三问，将小叫花子逼得缩成一团，可她真正在乎的，是站在一侧，色厉内荏的沈万千，和在屋内听得真切的张二叔。
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