红彤彤的炭火忽明忽暗, 房子暖意正盛, 柳莳音的心却暖不起来。
南柳离开之后, 她独自摆弄着红色小鸟, 没来由心生惆怅。
小鸟木雕上的羽毛, 以细笔蘸漆, 逐根描绘, 层次分明，一看即知花了心思，绝非随便涂抹。
柳莳音直觉——他这小玩意是送她的。
他生命中除了她母亲和她, 没出现过别的女子……不对，有位大姐姐！她险些忘了。
想到此处，她既得意, 又愤慨。
将红鸟木雕放入抽屉, 她取了件围裙，套上袖套, 挪步至厨房。
前几日, 她把半个冬瓜去皮去瓤, 切成一寸半长的条状, 置于蚬壳灰水中浸泡半日, 洗净后改用清水, 隔一个时辰换水一次，把冬瓜泡成半透明，以净水煮沸, 沥干后放入陶罐中, 逐层加白糖覆盖，腌渍过后，反复用糖熬煮、浸渍。
此时，她用慢火熬糖浆，放入半成品冬瓜，一边加入研磨好的糖粉，一边翻动拌匀。当冬瓜条表面凝了厚厚白霜，她捞出冷却，小心翼翼排开。
等待晾干的过程中，她进进出出，收拾物件，又顺便吃了两个柿子。
傍晚时分，她折返至厨房，优先把干了的糖冬瓜装进小纸袋，凑了十余包，再整齐放入竹盒内。
近三年年末，她一有闲暇，便会做些糖莲子、糖莲藕、糖冬瓜等年节食品，分给贺家仆侍的孩子们，一半留给南柳解馋。用纸袋分装，是便于他随身携带，且每次吃只一小包，控制份量。
说来也真奇怪，别家是大人把孩子惯成馋猫，唯独她反过来，把南柳惯成了爱吃零嘴的大人。
因她儿时性格活泼，讨人喜欢，贺家上上下下总会给她塞点小吃零食，她攒多了吃不完，自是拿回家和至亲的舅舅分享。
南柳对这些小孩子爱吃的东西甚为好奇，逐样反问她是什么。
这下子，彻底颠覆了他在小阿音心中的形象——天啊！舅舅真可怜！他小时候一定过得很苦！
小小年纪的她，没别的能让大人们欢心，见舅舅有兴致，她就变着法子，挨家挨户，讨来各类坚果、干果、蜜饯、腌瓜果、鱼干、肉干等等，然后装作自己吃不完，统统丢给舅舅。
南柳本着不可浪费的精神，吃着吃着，逐渐上了瘾。幸亏他每日练功，不至于吃成大胖子。
长大后，柳莳音不好意思去人家家里要糖吃，改为自己钻研，挖空心思做各种甜的、咸的、辣的、酸的的小零嘴，美其名曰做给小伙伴们品尝，实则均按照南柳的喜好来做。
天色暗淡，风雪减弱了些，柳莳音兴致勃勃捧着一盒糖冬瓜，正要往邻院走去，猛然胸腹一阵绞痛，胃像是被人狠狠拧了几下！
糟糕！定是柿子吃多了！
她痛得捂住胃部，弯下腰，想唤人，记起小丫头被她撵到别处去了，忙丢下食盒，从积雪中挖出一块瓦片，用尽全力朝一墙之隔的院子丢去。
“咚——”瓦片砸在隔壁屋顶。
“丫头？”
“……救、救我……”她单膝跪倒在雪里，嗓音嘶哑，喊不出声。
黑影一晃，南柳如箭般从墙头直飞而来，蹙眉惊问：“怎么了？”
一刹那，她虽未看清他的面目，心却安稳了不少。
她哭丧着脸，呜咽道：“胃疼……”
南柳一把将她扶起，她紧盯他抓来的手，急忙抗议道：“不许提着我走！”
他讪讪改为搀扶：“找府医。”
“痛，走不动呢！”柳莳音撇嘴，伸出双手，示意他抱。
南柳细看她衣裳单薄，扶她往院墙上一靠，而后闪身进屋，扯了她那件枣红色、带有毛领的披风。
他来去如电，抖开披风，往她身上一裹，把她像粽子一般捆起。
柳莳音心中陡然生出一股不好的预感。
果然，下一刻，他略一矮身，将她整个人竖着抱起，然后，扛在肩头。
如扛了一袋大米。
柳莳音不知该生气、难过还是笑，疼痛让她无力反抗，迫不得已，小声道：“带上那竹盒。”
南柳对她的提议或要求从不违逆，没作他想，一手扛人一手捡竹盒，健步如飞出了院落，直奔府医所在。
也许他生怕颠着了她，步子迈得极大，却稳稳当当。
柳莳音好想哭。
一是身体不适的痛意，二是被当成麻袋的委屈，三是……似曾相识的感动。
记忆中，每逢她生病或受伤，他都分外紧张。
最初的印象是五六岁时，她在自己的小房间睡得昏昏沉沉，忽而像掉入冰窟，又似被火烤，全身上下极为煎熬。她在梦中挣扎，像是推倒了什么，又大声哭喊“舅舅救我”，片刻后，依稀感受到有宽大而微凉的手覆在她额上，她腾云驾雾飞上了星空。醒来时，人已在东杨夫妇的屋子里，且多了位大夫在旁给她施针。
亲眼确认她清醒，南柳凝重神色缓了缓，再听她应对大夫的问话，对答如流，才松了口气。
她留意到，东杨拍了拍他的肩：“没事，这丫头福大，不会像她娘那样，她会健康平安。”
小阿音把东杨那句话牢记在心。
一直以来，长辈们很少提她娘，南柳每次被追问得受不了，只会用简单词语概括为“人很好”、“性格好”之类的废话。
事后，她问过干爹，原来那夜她高烧不退，素来镇定的舅舅慌了神，急匆匆抱到干爹干娘处，请了府医上门，曾提及她娘儿时大病一场，因此失去听觉。
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