柔风甘雨, 烟云迷蒙, 雨露汇集后自叶尖滑下, 落玉抛珠般滴在石板地上, 声声回响在秦茉心头。
驻足廊下, 她明净双眸一瞬不移凝于庭中水渍, 愣愣出神。
茶田一别, 容非再未露面。
据西苑仆役回报，容公子的私物一件未移，但这两日不论白天或夜晚, 均不见踪影。此外，东苑丢的橘黄色大猫已找到，不知何故, 留在西苑不肯离开。
秦茉只关心容非去向, 可她已借“婚约”回绝他，本该盼他远离长宁镇的风暴中心, 何以听说他没走远, 又暗自庆幸？
归根结底, 她的推拒, 言不由衷, 连她自己都鄙夷。
嘀嘀嗒嗒的雨声颇有节律, 忽而被前院的人声扰乱。秦茉信步行出，却见二门处，丫鬟和仆役打着伞, 护送归来的魏紫进院。
前天才回的娘家！好歹要待上三五日吧？
秦茉震惊, 不顾雨点洒落，直奔向前，挽了魏紫的手，上下打量对方：“没事吧？为何……这么快？”
魏紫同样以审视目光端详秦茉的仪容与神态，摇头道：“没，我只是急着……看看你。”
“我？”秦茉震惊，拉她到檐下，抖落水蓝色缎子衫上的雨滴。
魏紫转而对下人道：“忙活去吧，我与姑娘说说话。”
待巧儿等仆侍告退，婶侄二人推门进内，尚未落座，魏紫问：“茉茉，你拒绝容公子，为何？”
“他、他真找你了？”
“前天晚上，他去了我爹的客栈，我还道他顺路游玩、碰巧撞见，主动打了个招呼。他只问了一句——魏掌柜，秦姑娘是否有婚约在身。”
秦茉震悚不已。她万没料到，容非竟于当天便打听清楚，并跑到魏紫娘家问话。
“那……你怎么说的？”
“我问他何出此言，他说是你让他来的，我便懂了。”魏紫叹息。
过去三年间，秦茉不愿宣扬那似有还无的婚约，怕断了后路，每每镇子内外的人打听秦茉，计划上门求娶，她统统甩给作为长辈的魏紫解决。
只要有人专程找魏紫征询，魏紫皆按照秦茉之意，说秦茉已订亲，万勿相扰。这是她们二人小小的约定。
魏紫见秦茉默然不语，又道：“目睹他强行忍情绪、装作随口一问的样子，过后皮笑肉不笑说着贺喜之词……我实在不忍心说一半留一半，但你有你的想法，我懂。”
秦茉欲言又止，笑得勉强。
“茉茉，”魏紫隔着高几，握住她的手，“我能问你为什么吗？依我看，你们很是般配。”
秦茉一怔，心底酸涩滋味来回涌动。有关父亲的秘密，她一个人坚守，够了。
她故作轻松一笑，看似混不在意：“为何？他……他一小小画师，我哪看得上？”
“你绝非嫌贫爱富之人。这话糊弄谁都成，用来搪塞我，你也太瞧不起我了。”魏紫叹息。
秦茉遭她揭穿，垂目不语，半晌后转移话题：“老人家病情如何了？”
“无大碍，风热症，小地方医馆不对症，是以病去如抽丝。我那几个哥嫂是丧心病狂的抠门，眼见我这回带去的药材和银锭子全数交给我娘，他们没法动手脚，一个劲儿的上蹿下跳，可笑至极！”
秦茉浅笑：“你如今可是财大气粗啊！他们敢给甩你脸色？”
“我一过门就守寡，秦家不计较，姓魏的倒是尖刻，生怕我这克夫的名头有辱家门，”魏紫无奈，“而今倒好，眼看你一姑娘家稳住局面，生意操持得有声有色，他们又巴不得我一辈子留在秦家，好生伺候小豌豆。”
秦茉顾念青脊极可能会查到自家头上，有那么一刻，她真希望魏紫带上小豌豆改嫁，逃离是非所在。转念一想，罢了，若无合适人选，何必推他们入火坑？
“有件事，”魏紫踌躇道，“说来也怪。这次我在道上，险些出意外。”
“什么！”秦茉大惊，“发生什么事了？”
“马车行于山路时，突然有人拦截抢夺财物……我心里害怕，试图破财消灾，没想到，竟有一武功高强的侠士出手相救，将那几个贼子一一打倒，扭送县衙。
“当日大雨刚停，来时路上没人，那位大侠不知从何冒出……还蒙着脸，你说奇怪不奇怪？”
“蒙脸？”秦茉狐疑，“莫非是相识之人，不求回报？你可曾见过？”
“瞧他的身影，倒有些眼熟，说不定在酒馆喝过酒……”魏紫沉吟片刻后，后知后觉记起，“话又说回来，这等‘路见不平、拔刀相助’的事，已经好几次了。”
“好几次？”秦茉只知上回有个光头客人摸了魏紫的手，被一灰衣青年追打，难道不单单那一次？
“嗯，有件事，我一直没敢说……上个月初，曾有几个小混混到这一带敲诈勒索，扬言要收什么保护费。
“我见他们索要的不多，且各家各户均有缴纳，我便随大流了，不料没两日，那帮人又把钱还给大伙儿，从此只‘保护’不收费。
“我纳闷了很长时间，后来才听说，小混混遭人暴打一顿，还被警告说，离秦家人远一点。你说……咱们哪来那么大的面子？”
秦茉早觉受人监视，不知为何方势力，可对方似乎并无恶意，她百思不解，只好安抚魏紫，身正不怕影子斜，该怎么过便怎么过。
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