天地渺渺, 云开日移, 长宁河碧波泛光, 潺潺而流。
夹岸翠柳横斜, 花木婆娑, 道旁巷连巷, 楼藏楼, 陆续多了贩夫走卒穿街之声。
容非远远跟在秦茉身后，沿着河岸一路向东。最初，他以为她要去前面的长兴酒楼, 但她却戴上帷帽，遮盖面容，快速从酒楼前走过, 偏离镇子的主干道, 步往东南方。
她要离开长宁镇？独自一人？步行？
容非大为疑惑。据他所知，秦家好歹有大小几家分号, 不乏良田物业, 连魏紫出远门都以马车代步, 秦茉已相当于家主, 反倒孤身乱逛？
该不会……有见不得人的事吧？
雾散后, 镇集汇聚了不少人, 摊档出售各种时鲜蔬果、现捞河鲜、肉类活禽等，吆喝声、叫卖声、讨价还价声混杂，另有人耍猴逗乐, 引来老小关注。
容非无心观察市井鲜活气, 双目紧盯低头疾行的秦茉，正当二人一前一后走出这片喧闹，忽而一声痛哭，引起众人注意。
“啊……可怜我爹！呜……”
镇民纷纷围拢，议论声起，间或传出哭声。
秦茉停步，容非慌忙转身，融入选购物品的镇民中。采莲女热情招呼，不住问他家在何处。容非实在不好意思，随意选了几个新鲜莲蓬，付了钱，转目见秦茉莲步微移，挪向人群，仿佛想看热闹，他毫不犹疑跟上。
人们围了好几圈，容非仗着身高优势，站在大石上，正好看到地上跪了一名披麻戴孝的女子。
女子约莫十五六岁，眉毛淡而逆生，一双丹凤眼，眼珠子白多黑少，满脸悲容，以墨歪歪扭扭写了四字——“卖身葬父”。其身侧平卧了一中等身材、覆盖白布者，应当为死去的父亲。
女子哭得悲切：“各位行行好！我是吴兴人士，来贵宝地寻亲，不料远亲已搬迁，而我爹得了急病，尽盘用缠，客死他乡……小女子走投无路，唯求各位善长仁翁施予援手！大恩大德没齿难忘！呜呜呜……”
围观者七嘴八舌，“哎呀！真可怜”，“人生地不熟的！”
“这年头还有人卖身葬父？又不至于穷得吃不下饭……大家凑一凑，助这小姑娘熬过这关吧！”一灰衣壮汉掏了腰包，当先取了二三十枚铜钱，放在女子的跟前。
女子不住磕头称谢，另有三人相继解囊。
有一老者发话：“我这儿有点碎银子，你拿上吧！”说罢摸出了两小块银子。这老者应是镇上德高望重者，他一响应，群情汹涌，踊跃捐款。
当女子垂泪拿出一布袋，准备把大伙儿的前装入时，静立一旁的秦茉忽然插言：“且慢！姑娘，令尊得的是哪种病？”
“……呃……这个，他老人家是风热症，而后高烧不退……数天下来，滴水不进，撒手人寰……呜……”女子涕泪交加，楚楚可怜。
因秦茉戴了帷围，民众没认得，厉声呵斥：“谁家姑娘如此不识相！死者为大，问这些问题做什么！”
“是啊！”有两人附和道，“害小娘子伤心了！”
女子闻言，呼天抢地，再度嚎哭不止。
容非也暗觉秦茉这话来得莫名其妙，却见秦茉上前两步，对那女子道：“别忙着哭，我略懂医术，或许能救活令尊。”
女子目瞪口呆，有人皱眉驱赶秦茉：“人都走了，别闹事！”
秦茉语气淡定：“既然人都走了，一试何妨？”
容非从未听说秦茉擅医，更觉她管这闲事过于异常，见她一意孤行又遭人反对，便从石头上跳下，躲在人堆里，捏着鼻子，怪声怪气地喊了句：“让她碰碰运气，救人一命胜造七级浮屠……”
“说的在理！”民众大多为墙头草，顿时朝另一边倒去，“说不定有救！”
“我爹都去了一日一夜了！”女子死命推拒，“哪来的疯姐儿！怎么没人管！”
她一嚷嚷，最先捐钱的四人抢上前，意欲拉开秦茉。秦茉轻巧避过，淡淡出声：“放心，我只作简单的检查，你们慌什么？”
她身为秦家的当家人，自带一股威仪，最后半句明显含有警告。四名男子被她薄纱内的冷眼一瞪，竟不敢上前。
秦茉从发髻上拔下簪子，矮身探手，一掀白布，动作干净利落，那戴孝女子根本来不及阻止。
让人意外的是，白布之下的中年男子容光饱满，丝毫不像死去多时，众人啧啧称奇，容非心知有异。
秦茉一探鼻息，突然以银簪的尾部，疾刺男子的胸口、小腹！
人潮惊呼声中，男子咳了两声，陡然睁目，手脚动了动，转头发觉一群人注视他，顷刻间满面恐慌。
秦茉一笑：“恭喜姑娘！你的父亲死而复生了，二位赶紧回乡吧！”
女子尴尬万分，于众人的嬉笑怒骂声中硬着头皮致谢，搀扶“父亲”仓惶逃离，而为他们出头的四人亦瞬间匿向市集。
容非推断，这男子事前被人点了昏睡穴道，躺在此处装死；带头捐款者与这对“父女”为同谋；“卖身葬父”、“慷慨援助”等戏码，是为博取同情，好让不明真相的群众发善心掏钱。
可是……秦茉从何看出端倪？且准确无误地辨认穴位？
“什么啊！居然是骗子！”先前支助的一众镇民拿回银钱，骂骂咧咧了一阵，转而夸赞秦茉道，“还是姑娘聪慧！”
“咦？你不就是……？”一中年妇人细看秦茉，惊呼。
秦茉伸出食指，隔着薄纱置于唇畔，作噤声状。
妇人会意，朝她点头微笑。
眼见乡亲们各自四散，容非生怕没了掩护，急忙蹦到树后。秦茉似有须臾狐惑，回头扫了一眼，挪步前行。
容非疑心她已觉察到有人跟踪，未敢贸然紧随，目视她飘然离去，几乎不见影踪，才慢悠悠晃去。
他默默组织语言，万一被她逮着，该以何种理由蒙混过关。
嗯……就说来散步，一不小心偶遇……仅此而已。他绝对不是窥探她！对她更无任何企图！
反复强调完，他越过长宁镇的地标，沿她轻浅的足迹南行。
刚抬腿走出几步，前方林子边缘倏然窜出四名灰衣人，均以粗布蒙面，手持木棍，鬼鬼祟祟朝秦茉离开的方向急奔而去。
这……不正是方才那些骗子的同伙吗？这架势，定是要报复！
容非心下震惊，暗叫不妥！若回去喊帮手，只怕……秦茉惨遭不测！
一贯冷静自若的他骤然慌了神，心头如百蚁吞噬，痛痒难耐。仲夏早晨的清凉未退，他的背上却渗出如鳔胶似的冷汗，黏腻难受。
他全然忘了自己不过是个文弱书生，且手无寸铁，双拳难敌四名壮汉，提了口气，抓着一袋莲蓬，撒腿直追。
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