刚见到女儿不久的晋国强，就被龙国宇航司通知他已选为火星计划的总指挥长。
这早在意料之中，世界上首次登陆火星的荣耀，换作几年以前，他肯定会兴奋不已。只是他早已不再是那个富有闯勇精神的青年了。
经常身处广袤无际的星空让他领略到自己和人类的渺小，永恒的时空也衬托着生命的转瞬即逝，如划过的一枚流星。
他有了家的羁绊，尤其是女儿的诞生，更让他有了某种精神依托。他喜欢看着女儿晨睡，那是一张精巧的脸蛋，朝阳透过窗帘缝隙在粉红脸颊上打下一缕晨光。醒来的她会不清醒地说着那些听不懂的外星语，并用肉嘟嘟小手抓住他的手指，他能感受到小生命在使劲。
这一团小小生命咿呀学语的笨拙，在学步毯上爬行的努力，总能让他心头涌来一阵甜意。为此他很感激上天对自己的恩泽。
但这一切很快都要结束，至少在一段时期内，火星计划对人类而言就是一次对于航天极限的挑战，其中充满了各种未知和变数。
鲍伟曾对他说，“我们生来就是远航不着家的命，我们的归宿在太空，我的前世呢也肯定不在地球。”
晋国强知道自己的航天情结根植在哪儿，那是一面以月球环形山脉为背景，在斜倒的登月舱顶折射着日辉的旗帜。父亲从小就让他认识了那位亲手将它插到舱顶上的人，晋力伟，他的高祖父。
懵懂少年时的晋国强总喜欢在同学中指着航天教科书，“喏，看到吧，这就是我高祖父插上去的！”每次收获的羡慕都会积淀成厚重的责任，还有他的航天梦。
他深知那面国旗的分量，至于晋力伟，他的故事已倒背如流。那个已被他摩挲出水色光润的小箱子，里面珍藏着晋力伟每次航天都要写下的一叠遗书，尤其是旁边一堆铮光发亮的奖章，每一枚都浸润着他的羡慕。
看到它们就如同看到百多年前他的高祖父晋力伟和他的宇航员战友，他们登陆月球的历历往事就如老电影一般在脑际开始自动播放......
龙国的宇航史和亚特国一样都充满了坎坷与失败，苏美尔帝国也一样，三个地球最强国域在地球的近地轨道扔下了数十名队友的遗体和无数的太空设备残骸，其他国域更是如此。
这次的龙国和亚特国苏美尔帝国的联合火星任务，本该在前几个月就要开始，却不料龙国顶级的核能发动机科学家陈一突然在一起飞机失事中死亡，导致这次任务推迟到现在。
这几年龙国太空中心一直不太平，据他所知已有十多名顶尖科学家陆续死去，有人怀疑是亚特国的阴谋，但没有证据。
龙国和亚特国一向是既竞争又合作的关系，边境冲突也时常发生，在晋国强还在青州战斗集群的战斗机群服役时，由于该驻地与亚特国边境线接近。晋国强几次和亚特国发生冲突，最后一次还直接将对方试图越过边境侦测的侦察机打落，晋国强因此受到开除处分。
这次联合行动，他知道不能再冲动，自己作为掌控实权的副舰长，必须要带领全舰七十多位舰员完成任务，安全回家。
眼前是宛如浮在无垠黑色中的一颗发着绿色荧光的玛瑙，尽管它的表面还镶嵌着各种各样的形态、阴影和色泽，但在那层极光的映射下依然如此美丽绚烂，晶莹透亮。
绿色是极光的光辉，各种形状白如花絮般漂浮在蔚蓝球面上的，那是孕育生命的摇篮，地球。
如果不是眼前奇景也是唯一的仅见，晋国强肯定不会多看那个大屏幕一眼的，他怕自己会想他们，他的未出世的儿子和黏人的女儿，怀孕妻子。当然指挥舱里的其他人也在啧啧称奇，对于大多数是第一次远航在外太空的舰员来说，什么事情都会让他们兴奋不已，就像刚有认知的孩子一般，对着镜子里的自我欣赏个不休。
晋国强很快又注意到了他一直关心的那艘距离自己不远的非凡号，这艘通体白色的家伙正和自己以同等速度行进在黝黑的寂空之中，犹如在一片广漠黑色沙滩上的一只孤雁，凄美而神秘。
我们是如此孤独。
眼前的几个屏幕上不断变幻的景物，好像在对他诉说着人类的狂妄不自知，又似乎催促他要在这颗美丽、神奇却又脆弱的星球的历史上赶紧去留下自己的印记。
但百年后我该怎么镌刻自己的墓志铭？一个探索者？能不能加上成功两个字，全看这次了！晋国强的思绪被打断。
“舰长，我们已进入300千米的地球低空轨道线，距第一个需要处理的编号为006255的太空垃圾还有五百多公里，”汇报工作的是庞卓，他和荀元化一起被提升为后备指挥长，这些队员在那半年多的残酷训练中出色的达成了指标，让晋国强颇为满意。
尽管也淘汰了近四十多名队员，剩下的这七十多名队员相信都能最终和他一起完成此次火星任务的，只是那种神秘的太空病毒会对他们造成多大的威胁尚未可知，当然阻碍着他的还有更多未知。
比如这次星启号科战舰的任务被意外的延迟了三个多月，由于龙国发动机顶级专家陈一的飞机失事事件，让龙国核心部件的进程遭到了沉重打击。但新一代核聚变发动机其实也已完工，只是不得不延长了调试阶段。
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